“上千名游擊隊員和傷員四天沒吃上一粒鹽，全身浮腫化膿，連槍都端不住了！老蔡說，三天之內要是送不進精鹽和抗生素，白洋淀的防線就要全線崩潰了！”
朔風捲著細碎的冰雪沫子，順著青磚窄巷嗚嗚地颳著。
餘公館後門是一扇兩扇對開的大紅油漆木門，銅獸首門環被凍得結了一層白霜。後巷平日裡極少有車馬經過，只有幾家高門大戶運送蜂窩煤和倒夜香的挑夫偶爾在此停歇。
清晨剛過七點，巷口就傳來了一陣乾澀刺耳的獨輪車軸承聲。
“吱扭……吱扭……”
一個頭戴破氈帽、身穿破羊皮襖的老漢推著一輛沉重的獨輪獨木小車，頂著風雪一步一滑地走進了窄巷。小車兩邊掛著兩隻用柳條編成的大炭簍子，黑褐色的無煙易縣果木炭堆得冒尖，上面還蓋著一層沾滿煤渣的破麻袋片。老漢的手上佈滿了黑灰與紫紅色的凍瘡，乾裂的皮肉翻卷著，但推車的雙臂卻極有下盤功夫，車輪在溼滑的雪泥地上走得極穩。
在他的車把手上，還倒掛著用麻繩捆著雙腳的兩隻大野山雞。灰褐色的斑斕羽毛在雪風裡亂顫，兩隻尖嘴不時撲稜著翅膀，發出憤怒而尖銳的咕咕叫聲。
獨輪車在餘公館的大紅門前緩緩停下。
老漢放下車把，在青磚臺階上跺了跺布鞋上的凍雪，抬手抓起銅獸環，不輕不重地扣了三下。
“鐺、鐺……鐺。”
兩慢一快，停頓兩秒後，又清脆地敲了一下。
門內立刻傳來了急促的趿拉鞋底聲。
“吱呀”一聲輕響，右側的大紅木門拉開了一條縫。
翠平探出頭來。她身上套著一件家常的深青色繭綢大棉襖，腰裡繫著藍布圍裙，頭髮只隨意用一根骨簪挽在腦後，眼圈還泛著熬夜後的微紅。
然而，當翠平的目光落在推車老漢那張被風霜刻滿褶子的黑黝面孔上時，她整個人像是被電擊了一般，眼角猛然抽搐了一下！
老趙！
白洋淀安新水路雁翎隊的老水手，當年跟著翠平在蘆葦蕩裡端過日本炮樓、炸過汽艇的生死兄弟！
老趙渾濁的雙眼在接觸到翠平的一剎那，也微不可查地亮了一瞬，隨即立刻低下頭去，腰彎得像一根熟透的穀穗，從喉嚨裡擠出一聲帶著濃重保定鄉音的討好笑聲：“大太太早！小的是南市永和柴炭鋪的夥計，前兒個餘主任吩咐送的易縣頭等棗木冬炭，小的給您送家門口來了！”
兩人的目光在風雪中僅僅交匯了半秒鐘，便不約而同地化作了最逼真的偽裝。
翠平雙手往腰上一叉，兩道柳葉吊梢眉猛地豎了起來，張嘴便是一串連珠炮般的潑辣罵聲，聲音尖脆響亮，瞬間驚破了整條沉寂的巷子：
“哎喲我說你個死老漢！長沒長眼睛啊？這都日上三竿了你才送來！我們家老爺昨晚在站裡值了一夜的公差，正指望著熱熱乎乎的炭火暖屋子呢！你倒好，推著個破破爛爛的車子磨洋工，凍著了我們老爺，你擔待得起嗎？！”
老趙唯唯諾諾地哈著腰，連連作揖：“太太息怒，太太息怒！雪太厚了，西門浮橋那邊封了半個時辰查良民證，小的實在是趕急過來的！您看，這都是頂好的棗木炭，一點黑煙都沒有！”
“放屁！你當老孃不識貨？！”翠平一步跨出門檻，伸出戴著銀戒指的指頭狠狠戳了戳炭簍頂上的黑炭，嗓門拔得更高，“上面蓋著兩塊硬炭，底下指不定摻了多少黃泥巴煤渣子呢！短斤少兩的下賤胚子，就變著法兒蒙我們這種大戶人家！”
罵著罵著，翠平一把拽起老趙的一隻炭簍子就往院裡拖。
老趙趕緊上前搭手，雙手抬著簍底，身子幾乎貼在了翠平身側。
就在二人合力將炭簍搬進門洞掩映的陰影處的一瞬間，老趙嘴唇飛快地開合，用極低沉急促的河北方言從牙縫裡吐出密語：
“隊長……安新水上醫院斷鹽三天，三十七個負傷的弟兄全身浮腫流膿，高燒說胡話……昨兒個日軍扣了三井洋行的糧食車皮，全城鐵道全被崗村寧次的人封死了……老蔡讓我轉告，只有餘政委手裡的‘專章’能調走天津東站第七股道的七號冷藏車……車皮底下有夾層……必須今晚出城，遲一天，傷員就全完了……”
翠平抓著炭簍的手指猛地收緊，青筋暴起。
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