但長姐心意已決，他無力改變，只能優先做好長姐交代給他的事。
從那至今，已經過去了將近四年。
裴淮安再去回想，已經能意識到長姐當時的決定有多麼英明，以及他自己有多麼愚蠢、多麼自以為是。
他連張士誠這樣擺在明面上的小人都無法看穿，竟然還妄想憑他那一丁點學識入京告御狀。
柳明義柳大人得以平反後，當年入京告狀卻被燒死在尋香樓的柳家義士的事蹟也傳遍天下，裴淮安聽在耳中記在心裡，每每想起來都會後怕。
他想，四年前的長姐一定在他眼中看到了無法成事的天真，所以才會將他留在揚州，叫他不要拖她的後腿。
而後她就一個人默默地把所有的事都做完了。
裴淮安甚至想，長姐在離開揚州前已經決定要在京城殺掉裴文了，卻還是為裴顏茹達成了這樁不可能順利的婚事，是不是就是想借著這件事來讓他認清張士誠的為人，讓他認清自己的天真？
裴文雖死，卻難逃罪責，府衙宣讀了他的罪行，包括裴顏茹在內的整個二房，都被打上了烙印，雖罪不至連坐，但名聲全都毀了。
裴顏茹的弟弟不能再參加科考入仕。
裴顏茹也開始遭人非議。
在這樣的情況下，裴淮安以為張士誠會與裴顏茹退婚，自此與她劃清界限，但張士誠卻什麼也沒做，他不承諾，也不反悔，就那樣似是而非地繼續與裴顏茹往來。
裴顏茹生怕他退婚，比以前更加殷勤地討好他，短短一年半的時間，幾乎將二嬸季姝留下的所有嫁妝，都貼補給了張家。
這一切，裴淮安都看在眼裡。
他也問過張士誠：“若無意娶裴顏茹為妻，何不早些把話說清，讓裴顏茹另尋人家。”
她也算是無父無母了，只有這點嫁妝傍身，若落到最後，人財兩失，是要活不下去的。
張士誠搖著頭回他：“淮安，你天生富足，又得一位有才幹的長姐在前為你鋪路，你不會知曉我們這些寒門子弟的難處。我又怎麼忍心辜負顏茹的痴情？”
他說得義正詞嚴，裴淮安卻知道他已經在與揚州通判家的小女兒相看了。
裴淮安之所以會知道這件事，是因為揚州知州想招他為婿，跟他提了一嘴，說士誠都已經在為自己謀劃了，他也該多想想前路。
回絕了揚州知州，才去看張士誠，裴淮安才慢慢看清他身上的兩面三刀。
對揚州通判家的小姐，張士誠仍舊是不推辭，不承諾，態度曖昧，引人遐想。
裴淮安猜，他是在待價而沽，想入京城後，看能不能憑著自己的科考成績，再攀高門，再覓良緣。
於閨閣女子而言，婚事何等重要。
張士誠就這樣堂而皇之地將它們全都變成自己的踏腳石。
裴淮安看得越來越清楚後，才真正知曉長姐的先見之明。
而這一刻，長姐為他送來密信——
“裴顏茹不是蠢貨，她有辦法吊著張士誠以穩住自己的婚事，她多半會趁此次科考，與張士誠一同入京，屆時你要與他二人同行，以你之力，細緻地觀察他二人的作為。待我回京，必有重用。要是辦砸了，我打死你。”
裴淮安將最後一句話記在心裡，默默地將信燒掉後，全力以赴地執行長姐交給他的任務，直到裴顏茹真如長姐所預料的那樣，以陪伴張士誠入京趕考為由，隨他們一同踏入京城。
