皇宮內苑，通往乾清宮的御道上。
秦王朱樉吊著胳膊，一瘸一拐地走著，那張腫得老高的黑臉上滿是忿忿不平。
“老三，你評評理！”
朱樉壓著心頭的火氣，越想越覺得憋屈：
“咱們兄弟倆比老四早到金陵兩三天。我這剛下船，就被大侄子打傷胳膊，又被父皇抽了大耳光，連口熱水都沒讓喝，直接就給打發回十王府圈著了！”
他指了指自個兒還吊在脖子上的殘臂，氣得直咬牙：
“老四倒是好命！今天剛到，父皇巴巴地在御書房備等他吃午膳！”
“這時候叫咱們倆去作陪了？父皇這偏心，現在是連裝都不願意裝一下了是吧？！”
走在旁邊的晉王朱棡手裡盤著兩枚圓潤的核桃。
聽著二哥這滿腹牢騷的話，朱棡腳下的步子沒停，眼神往四周當差的太監身上掃了一圈，壓低了嗓門道：
“二哥，你還真是好了傷疤忘了疼。”
“你也不想想你自個兒在碼頭上辦的那叫什麼事兒？若是擱在以往，就憑你那句‘我是皇長子’，父皇沒把你圈禁到死，已經是念及骨肉親情了。”
朱棡眼底閃過一絲嘲諷：
“你也不看看你怎麼和四弟比，父皇看重他那是應當的。您要是再這麼管不住嘴，待會兒到了御前，小心父皇連你這條好腿也給你打折了！”
“打折就打折！”
朱樉梗著脖子，破罐子破摔地哼哼道：
“反正我在父皇眼裡就是個出氣筒。他願意疼老四就疼去，我倒要看看，老四那脾氣，能不能服那個乳臭未乾的大侄子！”
朱棡看著油鹽不進的二哥，在心裡暗暗冷笑了一聲。
跟這沒腦子的蠢貨說話，早晚得被他連累。朱棡索性閉緊了嘴巴，加快了腳步，再不發一言，徑直朝著乾清宮走去。
此時，乾清宮。
朱雄英和朱棣已經跨過了高高的門檻。
“兒臣朱棣，叩見父皇！父皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱棣走到御案前，毫不猶豫地撩起下襬，雙膝跪地，行了最標準的大禮。
“孫兒給皇爺爺請安。”朱雄英也在一旁躬身行禮。
“都起來吧。”
朱元璋從御案後頭站起身，大步走了下來。
他沒有理會滿桌的摺子，直接走到朱棣跟前。伸出那雙佈滿老繭的手，一把抓住了朱棣的肩膀，用力捏了兩下。
“嗯……”
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