而眼下眾目睽睽，滿堂官吏與漕幫之人俱在，顧及眾人體面，亦不便當眾細細追問民間情弊。
只能執杯朝河工眾人道：
“諸位世代居於呂梁洪，久與波濤為伴，河中風險利弊，皆是親身閱歷。今日席上賓朋甚眾，諸多俗務，不便細談。改日我當尋一處清靜所在，專聽你輩訴說河濱實情。”
眾人聞言，連忙離席，躬身垂手：“蒙大人垂念，草民敢不銘記。”
秦浩然抬手虛按，示意眾人歸座：“且坐，不必多禮。今日只當宴勞勞苦，諸位放寬心懷便是。”
待宴席將畢，眾人辭謝之際，秦浩然傳令隨從將陳大水，鄭石頭喚來，取出自備之禮。
“你二人常年奔走河灘、親歷河險、守護漕路，辛勞可憫。些許薄物，聊慰終年辛苦，無需推辭。往後河道實情、民間疾苦，但有所見，儘可據實稟來。”
二人半生勞作，清貧度日，從未得二品大員如此垂憐體恤，頓時眼眶微熱，連連叩首拜謝：
“草民多謝大人恩典！”
這般私恩體恤，看似尋常小事，實則暗藏深遠權謀。
官場權貴，漕幫勢力皆為利益所驅。難以真心歸附，唯有底層河工、漕丁、船戶，是漕運最根本的根基，最知河道利弊、最懂民間疾苦，也最易感念恩德，真心擁戴。
收攏底層民心，便是站穩治漕根基，日後肅清漕弊、整飭河務，自有最堅實的民間助力。
羅清立於一旁靜靜看著，心中愈發敬畏難測。
這位新任漕督，對上不攀附權貴、對下不輕視黎民，步步藏機，遠比歷任官員更難對付。
一時之間，心中驚疑不定。
宴席既散，眾官依次拜辭。
秦浩然遣散眾人，獨留幕客陳恪、吳子厚、趙懷安、孫正言與徐文楷五人在船，閉門議事，覆盤得失。
次日卯時一到，晨霧尚未散盡，秦浩然便傳令開船。
官船解纜離岸，順著運河南下，往淮安漕督衙門而去。
自呂梁洪至淮安，水路三百餘里。這一段運河，是大明漕運的命脈所繫，閘壩林立，祠廟遍佈，每一處都是漕運要道，每一處都牽繫著數百萬石漕糧的安危。
漕運總督赴任，不比尋常官員趕路疾馳，直達任所。依漕臣行道儀注，需沿途逐段巡查河道，檢視閘工，拜謁河神，安撫漕民。秦浩然便依著這舊例，一路走，一路看，一路記。
官船行至徐州段運河，首停房村閘。
此閘為運河關鍵樞紐，節制南北水勢，調控漕船往來，是漕運水系的核心關卡。
漕督過境，必巡所轄閘壩，查驗閘官履職，檢視閘體完好，核查水勢庫容。
停船之後，秦浩然換了一身素色常服，僅帶數名隨員登岸。
閘官早已聞訊，帶著一眾閘夫在閘口候著，神色緊張，躬身行禮。
秦浩然卻沒有擺上官的架子，只是微微點頭，便沿著閘堤緩步而行。
走到閘房，當面問詢閘官、閘夫。
”？艘多有，船漕往過日每“
”。的有是也艘十六五，些多期汛，艘十四三子日常平，人大回“：道答忙閘
