“哥，你讀過書，也知道其中之苦。近來接得文茵家書，說承昭近日性子頗有些叛逆，塾師的教誨每每牴觸不聽。待細細問明緣故，才知道那先生日日將他與承博、承淵兩位兄長相較，更時常拿我來做標尺，一心盼著承昭能少年揚名，他也好藉著秦家的聲勢，多撈些館金與名頭。
日日被人這般比來比去，耳邊盡是‘不如爾兄’‘不及爾父’的話，承昭心裡的鬱氣與難堪，比尋常寒家子弟更甚百倍。長此以往，學問未必長進，心性反倒要被磨得偏執扭曲，那才是真的害了承昭。
還有一層，哥你未曾深想。我如今手握漕鹽重權，位高而招忌，已屬臨深履薄之地。
我早已拿定主意，自我之下，三代之內，秦家嫡系子弟不許再入中樞執掌實權。這不是自棄前程，是家族進退的持盈之道。《易》不云乎，‘亢龍有悔，盈不可久也’。
咱們秦家兩代連出翰林，已是盛極之象，若還不知斂抑退讓，非要子子孫孫都擠在科舉這一條窄路上，都往權力漩渦裡鑽，盛極必衰，到頭來等待他們的，只會是斷頭路。”
秦家，如今正是鼎盛之時。可月滿則虧，水滿則溢。越是鼎盛的時候，越要懂得進退。
如果秦家三代之內，都掌權，都身居高位，那必然會引起皇帝的猜忌，引起同僚的忌憚。到時候，一旦有個風吹草動，秦家就會成為眾矢之的。
前史所載，這般盛極必敗的前車之鑑難道還少？漢之霍光、梁冀，哪一個不是生時權傾朝野、勢壓公卿，到頭來終落得身死族滅、家破人亡的下場？
秦禾旺嘆了口氣，道：“哎…你說的是。我也感覺承昭近來神色鬱悒，終究是少年心性，怎當得日日被人拿來比長量短、步步催逼的重壓。
你帶在身邊歷練些時日也好，一來廣他見聞，二來也叫他鬆快鬆快。跟著你，這孩子心性舒展開了，自然便快活了。
不過，我覺得依舊要讓其科舉，有個功名在身，便有了士紳的體面護著，就算日後不走仕途、不掌實權，往來鄉里、交接士夫，也不至被旁人看輕了去。”
”好，那就這麼定了。“
“對了，還有樁家事，須得與你有個計較。我爹孃在京中住了快一載，眼看承淵的婚事後，是勸二老留京頤養天年，還是依舊送歸沔陽鄉里？”
秦浩然想了想，回道：“論理說，自然是留京安養最是妥當。京中名醫、各藥肆的丸散膏丹都方便，丫頭僕婦、伙伕門子也齊整，日常起居、湯藥飲食，儘可照拂周到。
只是我素知大伯的性子，鄉土念最重。心早飄鄉里，終究是落葉歸根的念想，強留不住。
哥，這事你便斟酌著全權處置，不必來回馳書問我。能勸留，就好生勸留，奉養在京，四時八節都有個照應。
若大伯去意已決，實在留不住，便仔細安排妥當車馬僕從，送二老回鄉。”
“我回去便好生勸慰爹孃，若二老執意要回沔陽，我便叫承翰隨侍同歸。”
兩人又說了一會兒話，秦禾旺便起身告退，回去收拾行裝。
次日，漕署簽押房裡，秦浩然身著常服，坐在公案後翻著淮安府的《風土誌》，反覆念著在 “秋興鬥蟲”“重陽登高”“金龍四大王會” 似在盤算什麼。
聽見門外稟報聲，秦浩然合上書，說道：“進來。”
門簾打起，淮安知府周守正在前，羅清在後，一前一後躬身進來。
“參見部院大人。” 兩人齊齊行禮。
“坐。” 秦浩然指了指兩側的椅子，小廝奉上茶來，躬身退下。
羅清剛坐下，便迫不及待開口：“大人喚小人來，可是章程上出了什麼紕漏？這幾日各閘口都按規矩來，飴糖、淤肥的賬都算得清，沒敢有半分差池。”
“不是章程的事。叫你們來，是有樁事要商議。九月十月，淮安民俗繁盛，正是做文章的時候。本部院想借著舊俗，辦三場盛會，熱鬧熱鬧。”
羅清和周守正對視一眼，都有些詫異。一個漕運總督，不想著整頓漕務，反倒要辦活動？這唱的是哪一齣？
秦浩然看出他們的疑惑，也不解釋，繼續道：“我盤算著，九月裡，有三樣事，正當時。第一樣，鬥蟋蟀。”
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