“你這事辦得甚好，且將各項賬冊憑據好生收存，明日一早徑送簽押房便是。”
周守正試探著問道：“部院，可是要對河道衙門動手？只是張惟嶽是正二品總河，資歷又深，朝中又有人，怕是不好動。”
“怎麼，子廉，你想息事寧人？”
周守正嚇得一激靈，連忙起身躬身：“下官不敢！下官只是擔心操之過急，打草驚蛇，反受其害。”
秦浩然擺了擺手道：“子廉，你是我岳父的門生，不是外人，我也不瞞你。張惟嶽不是要跟我爭河工的功勞，他是要我的命。”
周守正臉色一變：“大人何出此言？”
“洪澤湖高家堰的閘壩，按舊制，秋末要逐步蓄水，冬春時節下洩濟運，才能保清口的水深，讓漕船通行。
可我得著訊息，張惟嶽今年秋汛之後，便關了仁、義兩壩，只開智壩細流下洩。按這個排程，到冬末春初，清口一帶水位必然淺下去兩尺有餘。漕船吃水三尺五，淺了就擱住，一擱就是十天半月。
秋糧是京儲的根本，誤了期限，朝廷問責下來，第一個問罪的，便是我這個漕運總督。他不用一兵一卒，只消一道閘令，就能把漕運拖垮，把罪責全扣在我頭上。這叫借水殺人。”
周守正急得站起身來：“大人！這可萬萬大意不得！漕糧延誤，那是抄家罷官的大罪！張惟嶽他是總河，大不了落個‘蓄水失當’的罪名，罰俸降級了事。大人您可是漕運總督，干係京儲安危，朝廷必然重責！這事得早做打算！”
“我已著羅清於漕幫中揀選熟諳水文的老船工數名，沿洪澤湖岸踏勘歷年水位樁痕，逐一摹拓下來。張惟嶽縱使改得了閘令文書，卻改不了石上水痕。
歷年水位高下、歲時該蓄水量幾何，清口段淤塞深淺，樁痕之上歷歷可考，俱是他排程失當，治河不力的鐵證。
只是羅清終究是外人，我更信得過你。你再遴選心腹幹吏，扮作行商模樣，沿清口、洪澤湖一帶再行密訪複核。錄下口詞，鈐蓋淮安府印信存證。待兩份憑據相互參證，便萬無一失。
如今正要辦九月三會，熱鬧得很，河道衙門的注意力都在會上，你派人下去查，反倒不顯眼。”
周守正連忙躬身：“下官明白！今日回去便安排，定不負部院所託！”
“去吧。三會的事也抓緊，越熱鬧越好。”
訊息順著漕河上下傳開，南北碼頭、津口泊處，處處都在議論淮安九月三會的盛事。各路客商、促織同好聞風而動，俱是蠢蠢欲動。
明面是盛會籌謀熱火朝天，暗地裡羅清與周守正卻各遣心腹人手，四下密採河道衙門剋扣工食、治河不力的實據。
這日羅清將摹拓的水位樁痕，老船工的口述憑據一併收齊，赴漕署簽押房求見秦浩然。
二人就密證之事核計半晌，諸事議定，羅清又躬身稟道：“大人，三會諸事眼下籌備已近妥當。九月初三的秋興鬥蟲會，報名的蟲友已有兩百餘眾，連南京、蘇州府都有專程趕來的。要不要再添搭些看棚，免得觀客擁擠，失了場面？”
“搭。越熱鬧越好。你去放出話去，說鬥蟲會頭名賞銀一百兩，還贈‘淮安蟲王’的銀牌。重陽登高會，頭名詩賦賞端硯筆墨一套。大王會的頭香，由漕署上香。聲勢鬧得越大越好。”
羅清愣了愣，隨即會意。大人這是要把動靜鬧到最大，讓所有人都以為漕運總督沉迷嬉遊，不務正業。他連忙應道：“小人明白！”
另一邊，周守正也派了心腹典史李默，扮成收藥材的客商，帶著兩個夥計，沿清口、高家堰一帶轉悠。李默是老吏了，最會查訪。
每天就在河邊的茶攤、酒館裡坐著，聽河工、民夫、船戶聊天，慢慢套話。
李默把這些口供、冊頁用油紙包好，藏在藥材簍子底下，帶回淮安府。
周守正立刻帶著證據去漕署見秦浩然。兩人在簽押房裡關著門，兩相對照，完全吻合。
“大人，證據都齊了。要不要立刻上奏朝廷？參他個治河不力，貪墨誤國！”
秦浩然卻搖了搖頭：“不急。眼下還不是出手的火候。”
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