晚間，訂了城內一家酒樓上的雅座，給大伯一家接風。
這酒樓臨運河而立，二層臨街，窗下便是帆影櫓聲。雅座四壁掛著幾幅時人手筆，一張舊琴懸在壁角，案上爐香細細。
跑堂的捧著漆盤而入，碗碟擺開，無非是淮上時鮮，海米燴蒲蒻、蔞蒿春筍、清蒸淮白、醋烹四腮鱸，又有糟煨湖鯉、清燉水芹、椿芽豆腐，另配醉蝦、臘鴨脯，一甕鮮蓴羹盛在白瓷盞裡，清鮮溫潤。
酒取淮安本地苦蒿酒，色如琥珀，入口清醇，帶一絲蒿香，最宜小酌。
秦遠山坐了上首，陳氏在側，徐文楷、秦禾旺、秦承昭、秦承翰周氏分坐下首。
秦浩然陪坐相陪，先給大伯斟了一盞酒道：“大伯一路舟行辛苦，先飲一盞，略消勞頓。這幾樣都是淮上本土時鮮，大伯、大伯母且嚐嚐。”
秦遠山舉杯抿了一口，滿是享受，詢問道：”此酒醇和，帶著一股清蒿香氣，不知是何酒？”
“此乃淮上名產苦蒿酒，本地坊家古法釀造，性子溫醇，不似烈酒衝喉。”
幾人閒話飲食，說著說著，便問到家中子弟近況。
秦浩然目光一轉，落在身側秦承翰身上，開口詢問道：“承翰，你年紀漸長，日後想走哪條路，有什麼志向，不妨說來聽聽。”
秦承翰聞言，連忙起身回話：“回叔父，侄兒心裡，還是想學著開一間酒樓。”
話音剛落，秦遠山眉頭一沉，鼻中哼了一聲：“又是酒樓！”
一旁秦禾旺臉色也沉下來，開口便要斥責兒子：“不長進的東西！放著正途不學，一心只惦記庖廚市肆營生！”
秦浩然先攔了二人的斥責，溫聲勸慰道：“大伯、哥且息怒。士農工商，各有本業，有志經商，未必便是不肖，先聽聽承翰的盤算，再做計較不遲。”
說罷，看向秦承翰，繼續問道：“你既一心想開酒樓，那我便考你一考。桌上這碟海米燴蒲蒻，乃是淮上自古有名的時蔬，你且說說這一物的來由？還有這盞鮮蓴羹，烹製的講究，又在何處？”
秦承翰眼神慌亂，掃過席上菜碟，答不上根底，只含糊說道：“蒲蒻....就是水裡長的蒲筍，吃著脆嫩。蓴羹便是蓴菜煮湯，圖一個鮮。”
秦浩然又追問一句：“那古來吟詠淮上蔬食、水鄉風物的詩文，你可能背得一篇？”
秦承翰頓時語塞，嘴唇翕動半天，半句完整的詩句也吐不出來。兩手緊緊攥住桌沿，頭垂得低低的，手足無措。
秦浩然輕輕擱下竹箸，說道：
“承翰，做酒樓，滋味固然是根本。只是你要明白，能登大雅的酒樓，待客的多是遊學文士，南北客商，或是官紳酬酢。
一桌菜擺上來，廚子火候再精，也需有人能講得出其中意趣。這菜產自何地，應何等時節，典出何處，席間如何行酒，如何敘談，內裡全是一個‘禮’字，一個‘文’字。
腹中沒有書卷，菜便只是一口吃食，縱是味道再好，也上不得雅席，留不住知味的貴客。”
秦浩然伸箸一點那碟海米燴蒲蒻。
“便說這蒲蒻。淮水澤國，四五月間蒲芽初抽，脆嫩無渣，自古便是淮上珍蔬。
昔人有句‘一箸脆思蒲菜嫩，滿盤鮮憶鯉魚香’，寫的便是此物。
客人坐定，問你蒲蒻何時最佳、採自何處、燴制之時為何要配海米提鮮，你若只說得一句‘脆嫩’，便淺了。食之一道，鮮在水土，貴在知時，不知其源，便只算庖人，不算掌席的主人。”
說著，秦浩然又看向那盞鮮蓴羹。
“再說這蓴羹。張翰當年在洛陽，見秋風起，思吳中蓴羹鱸膾，便辭官歸鄉，這便是千古流傳的蓴鱸之思。《禮記》有言‘人莫不飲食也，鮮能知味也’。
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