大殷承平二十七年冬，皇帝崩於太極宮。
皇太子燕緒祁靈前即位，改元昭寧，尊謝皇后為皇太后，冊太子妃謝氏為皇后。
新帝登基之日，秦王燕緒樺自邊關星夜回京。
大雪封路，他跑死了三匹馬，抵達皇城時肩頭與鬢髮盡是冰霜。
燕緒樺跪在先帝靈前，久久沒有起身，直到夜深，殿中只餘搖曳燭火，他才重重叩首。
“兒臣回來遲了。”
無人回應。
燕緒樺在靈前跪了一整夜。
天將亮時，他走出靈堂，正好遇見身著帝王喪服的燕緒祁。
兄弟二人隔著長長宮階對視。
許久，燕緒樺率先屈膝跪下。
“臣弟參見陛下。”
燕緒祁望著他已經染上風霜的眉眼，沉默片刻。
“起來吧。”
燕緒樺起身後，目光越過燕緒祁肩頭，看見了從靈堂中走出的謝慈月。
她一身喪服，鬢邊未戴任何珠翠，眉目間盡是守喪數日後的疲倦。
燕緒樺只看了一眼，便收回目光，依禮下拜。
“臣弟見過皇后娘娘。”
謝慈月站在燕緒祁身側，微微頷首。
“秦王一路辛苦。”
“臣弟分內之事。”
他們的語氣都很平靜。
彷彿年少時的所有約定與遺憾，都已被漫長歲月掩埋。
只有燕緒樺垂下的手掌緩緩收緊，指甲深深陷入皮肉。
謝慈月沒有看見。
燕緒祁不動聲色地握住謝慈月的手，將她攏到自己身側。
“皇后數日未曾閤眼，朕先陪她回去歇息。”
燕緒樺垂首道：“恭送陛下、皇后娘娘。”
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