慈寧宮的小佛堂裡，檀香嫋嫋。
太后手裡捻著一串顏色極深的沉香佛珠，嘴裡誦著經文，神色看起來同往常沒有半分不同，可跟隨她多年的福伽卻知道，自從早上那道冊封賜婚的諭旨傳進慈寧宮後，太后已經在同一顆珠子上停了好幾回，顯然是心緒不寧。
沒過多久，外頭又陸陸續續送來訊息，先是皇后娘娘氣勢洶洶去了御書房，與皇上大吵了一場，後又說皇帝震怒，已經下令皇后回長春宮靜思己過，無詔不得外出，甚至連六宮事務也有意暫且分撥出去。
太后聽到這裡，捻珠誦經的動作終於停了下來，極淡地冷笑了一聲，在福伽的攙扶下，慢慢回到榻上坐下，再沒多說一句話。
小路子便是這時候來的，帶著長柏的口信：
“皇瑪嬤，還請出手。”
太后握著佛珠的手慢慢收緊。
打發走了小路子，太后又垂著眼睛將手裡的佛珠翻來覆去看了片刻，對著福伽輕笑一聲：“也好。”
太后往身後的軟枕一靠，語氣平靜：“姮娖姮媞雖說都有了歸宿，也都算留在哀家身邊，沒有像先前那些公主一般遠嫁和親，可出嫁女終究是出嫁女，往後夫婿有沒有出息，她們的子女能不能平安長成，一家子的前程能不能穩妥，哪裡又少得了哀家的籌謀？”
她說到這裡，唇邊那點笑意也漸漸淡了：“他前些年瞧著，還算有些樣子，可如今看來，到底是不一樣了。這般成器的嫡長子，說敲打便敲打，說作踐便作踐。敬重了近二十年的髮妻，也是說禁足便禁足，連宮權都要奪走……
七日聽著是不多，可禁足七日也是禁足，這回能關七日，下回便能關半月，再下回半年一年，甚至收盡中宮權柄，也不過是他這個皇帝一句話的事情。”
福伽聽得心頭一跳，低聲道：“太后娘娘……”
太后抬了抬手，示意她不必勸，反而慢悠悠接了下去：“打從他們成親以來，皇后就沒給他留過多少臉面。當年他與青櫻情誼正濃時，皇后尚能當他的面下青櫻的臉，又當面處置青櫻，那時候何曾因為這些便要關她禁足？如今才哪到哪，反倒像一下子觸了逆鱗般，雷雨大作。
可見……真正變的不是人，是他自己的心腸。”
她垂眸又撥了一顆佛珠，神情間竟有一瞬間顯出幾分譏誚：“至於哀家自己，名義上是他的皇額娘，是宗法上唯一的生母，這些年來他也確實孝敬得周全，逢年過節從不短禮，晨昏問安也不曾廢過，外頭人人都說當今天子至孝。可這裡頭有多少是真心，有多少是做給天下人看的，又有多少是為了叫史官將來寫一句純孝，哀家心裡還不至於一點數都沒有。”
福伽一時無言。
太后卻忽然低頭看了看掌中的佛珠，聲音也緩了幾分：“仔細計較起來，倒還不如哀家這個嫡長孫。那孩子從小不愛說漂亮話，來慈寧宮也不會一口一個皇瑪嬤地哄人，可哀家腿疼的時候，他記得問太醫冬日該如何調養。哀家夜裡不好睡，他知道讓人去尋安神卻又不傷身的香。連這一串佛珠……”
她笑了笑，將那串沉香珠從腕間托起來給福伽看：“哀家用了三年，珠線斷了，才知道里頭竟還另繞了一層蠶絲，就是怕哪一日忽然斷了珠子散一地，叫哀家傷神。這些東西沒人逼著他做，做了也沒四處嚷嚷，這才叫孝心。”
說到最後，太后終於將佛珠收進掌心，慢慢坐直了：“福伽。”
福伽立即躬身：“奴婢在。”
“去請人。”
太后的聲音再無半點遲疑：“當年先帝留下那份密諭時，在場的幾個人裡，馬齊已經不在了，鄂爾泰、張廷玉、莊親王允祿卻都還在，把他們請進宮來。再去宗人府，請幾位輩分、爵位都壓得住場面的宗室親王一道過來，就說哀家有先帝舊事要議，請他們即刻入宮……不必驚動旁人。”
“是。”
與此同時，御書房裡。
“都病了？”
弘曆臉色黑得幾乎能滴出水來，盯著跪在地上的李玉，咬牙切齒地問：“一個兩個三個，全都病了？朕不過讓皇后靜思己過七日，又不是把她廢了，偌大一個後宮竟找不出個人來接兩天宮務？”
李玉跪得腰都快彎成了一張弓，卻也只能硬著頭皮回話：“回萬歲爺，慧貴妃娘娘說舊疾復發，哲貴妃娘娘偶感風寒，嗓子都啞了。五公主這幾日正值換牙，夜裡總髮熱哭鬧，純妃娘娘和婉嬪娘娘輪流守著，實在分不開身。至於玫妃娘娘……”
李玉說到這裡頓了一下，小心翼翼抬眼：“萬歲爺忘了，玫妃娘娘剛診出喜脈還不到三個月，胎象尚未穩固，太醫早便囑咐過不宜操勞驚擾。”
”！管們著求罕稀不還朕，權宮這上不看樣這都個個一然既！病便一，的泥了都全倒，權宮日幾接們讓真今如，很得幹能，個那理料、個這理料著幫前跟后皇在個個一裡日平！很得好，好“：了笑氣乎幾後最到聽曆弘
。深更得低頭把趕玉李，地一了飛瓷碎，上地了到掃又盞茶的好擺新重剛剛將，袖揮一他
”！務事宮六理協令先，間期思靜后皇。嬪舒為氏拉那赫葉人貴舒封冊節持，使副為士學閣、使正為書尚部禮命，旨傳去“：道衝衝氣怒，步幾了踱回來頭上在曆弘聽只
！了轉不都便宮春長了離宮六這，了信不就他
：聲報唱的悉道那忠進起響又然忽外門，落剛音話他偏
”——到駕娘娘后太“
。兵救了搬宮寧慈去便頭轉，足被心甘不后皇是便應反一第，跳一心眉曆弘
！去過揭輕想別也次一這，來自親孃額皇算就道暗，聲一了哼冷裡心他
！行才歉回一道真真認認，是不個賠來自親人那得也麼怎……
——束結有沒卻報唱的忠進可
”——見求人大泰爾鄂、人大玉廷張、王親莊“
。完不念也遠永彿彷得長，深房書進傳直一下廊從音聲，來進了唱個一接個一，號名的公王府人宗、王親室宗串連一是又頭外，著接
。去下了沉地來由沒也心顆一，住凝漸漸神的耐不分幾著帶還本原曆弘
。預的祥不一出湧
