夏末日斜，暑氣微斂。
鎮北王府，前院東廂。
房門自內緊閉。
靖海王蕭瓚坐於上首，邵廷實垂袖陪坐在側。
周起端著發木的右臂，朝上立定：
“王爺，方才木案上那兩片多出來的鋼簧，末將瞧著眼熟。”
邵廷實目光投來：“周千戶，在何處見過？”
“初到雁雍那日，末將在城西尋了一家喚作蒲輪記的車行，去替內子改過馬車。”周起回道，
“那鋪子裡有位馬師傅，他手裡打出來的鋼簧，面上也帶著同樣的魚鱗細紋。”
邵廷實微斂雙目：“馬車上，用得著這般細小的鋼簧？”
“車上用的自然寬而長。匣子裡拆出來的那兩片，兩頭皆有新截口，顯是被人後來斬斷裁小的。”周起看向邵廷實，
“且方才見匠人將那鋼簧往下壓，鬆手時回勁極足，餘音長顫。那馬師傅曾言，他試遍了各處鐵場的料子，唯有從西域商隊手裡換來的一種韌鐵，才打得出這硬而不脆的兔弓。紋理、回勁，加上這韌料，這幾處合在一塊，末將才記起此人。”
蕭瓚聽罷，轉頭向旁看去：
“廷實，你帶幾個人去一趟那蒲輪記。查清楚這幾日他那鋼簧都賣給了哪些主顧，順帶把這兩片鋼簧一併捎上，叫那老匠親自辨一辨，看是不是出自他的手。”
邵廷實站起身，拱手應諾：“下官遵命。”
蕭瓚復又轉向周起：
“這些牽涉案情之人，眼下你這身份，尚不宜去見。”
周起垂首：“末將曉得。”
廂內安靜下來。
蕭瓚望著几案上的紫檀木紋，半晌未發一言。
“昨日，我還叫冉兒替我也做一座那樣的壽匣，裡頭的走馬，換成我東萊的海防戰船。”蕭瓚眼簾微垂，聲音有些泛啞，
“我原想著，等壽宴散了，再同王兄好好說上會兒話。誰成想……”
長久的靜寂。
周起立在原地，並未出聲去攪這滿堂的沉鬱，亦未尋那些不痛不癢的場面話去寬慰。
過了好一陣，蕭瓚深吸了一口氣。
再抬眼時，他面上的悲容已壓了下去：“昨日，幸虧你撲得快，護住了冉兒。這孩子若是再遭了難……”
半截話懸著，蕭瓚未再說盡，只將視線落在周起的胳膊上：“你這隻手，現下如何了？你府上跟著的那位姑娘，可有法子解這毒？”
周起答道：“毒性暫且控住了，幾時能好利索，還說不準。”
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