屏風後，雲知意對此一無所知。
她整個人縮在寬大的素色鶴氅裡，只覺得體內的邪火燒得五臟六腑都快化了，連撥出來的氣都是燙的。
為了不讓自己燒糊塗發出什麼丟人的動靜，雲知意顫抖著手探向腰間，從腰帶夾層裡摳出了那枚半月形的玄鐵暗刃。
玄鐵本就寒涼。
她小心翼翼地避開鋒利的刃口，將冰涼平整的刀背貼在自己滾燙的手腕內側與臉頰上，藉著那一點微弱的寒意物理降溫。
【還好剛才在院子裡忍住了沒拔刀，不然這會兒連個冰塊都沒得敷。】
【還是我師父打磨的刀片好用，貼在臉上跟個退燒貼似的……就是太小了點，不夠貼。】
只是刀背很快便被她滾燙的體溫捂熱了。
又一波藥力洶湧襲來，雲知意眼前陣陣發黑，指尖死死摳著身下的錦被，喉嚨裡還是沒忍住，溢位一聲極輕、極軟的嗚咽。
屏風外，正在檢查四周牆壁機括的宴清和動作微頓。
他沒有回頭，目光落在屋頂高處一道僅有巴掌寬的排煙暗孔上，清冷的嗓音隔著屏風傳了過來：
“縣主可還撐得住？”
“勉……勉強還活著……”
雲知意把臉埋在膝蓋上，聲音悶悶的，“宴大人，你要是再找不到路出去，等會兒就只能替我收屍了。”
“不會。”
宴清和走到博古架旁，將方才被冷茶浸溼的香料殘渣倒在一隻銅盤裡，又取過書案上的松煙墨汁與燈油澆在上面，一邊動作利落地搬來圈椅墊腳，一邊用極為平穩的語調開口：
“這密室雖封死了門窗，但頂梁右側留有一道通往屋脊的排煙暗孔。本官已將松煙墨與溼香灰引燃，黑煙順著夾層衝上屋頂，外頭的王府暗衛與本官的隨從見了狼煙，至多一盞茶的工夫便能尋來。”
火摺子亮起，濃黑刺鼻的煙氣很快順著高處的暗孔被抽了出去。
宴清和從圈椅上下來，聽見屏風後少女的呼吸聲越來越急促，顯然正處在藥效最難熬的關頭。
這位素來不善與女子打交道的首輔大人站在原地沉默了片刻，似乎是想找些話題替她分散注意力，好叫她撐過這一盞茶的時間。
於是，在昏暗幽閉的密室裡，宴清和負手立在屏風外，一本正經地開了口：
“縣主既然覺得難熬，不妨聽本官說說話，分一分神。”
雲知意燒得迷迷糊糊，隨口應道：“好啊……宴大人想聊什麼？”
“便聊聊今年開春的江南鹽稅與漕運改制吧。”
雲知意：“……”
【不er？，這是我想聽的嗎？】
宴清和語氣平淡，彷彿此刻不是被困在危機四伏的暗室，而是站在太和殿的早朝上：
“大周鹽引自前朝沿用至今，積弊已久。以兩淮鹽場為例，去歲賬面上的官鹽歲入雖有二百四十萬兩，但扣除河道疏浚、漕丁口糧以及沿途十三個州府的火耗折損，真正能入戶部國庫的，不足一百六十萬兩……”
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