臨清的冬晨，運河上的水汽凝結成厚厚的白霜，冷風順著行宮的高牆刮過來，夾著化雪的寒意。
清音閣裡早早燃起了燈，年世蘭換上一身蟹殼青織金連珠紋的厚實大氅，領口的紫貂毛將臉頰襯得越發小巧。
她側頭看著乳孃給攸寧戴上防風的昭君套，淡淡對眾人道：“今兒去給太后請安，都仔細著些規矩。昨日皇后在皇上跟前沒討到好，今日這趟請安，怕是不好對付。”
沈眉莊牽著裹成紅糰子似的弘晞，安陵容與曹琴默也領著溫宜，一行人頂著寒風，步行前往太后暫居的福壽苑。
福壽苑內地龍燒得極旺，驅散了外頭的寒氣。太后穿著石青色團龍吉服，正歪在紫檀木雕花羅漢床上。宜修端坐在下首，正低聲陪著說話。
見年世蘭領著眾人入內，太后原本懨懨的神色在瞧見幾個孩子時，瞬間亮了幾分。
“臣妾給太后請安，太后萬福金安。”
“快起，都起來。”
太后連連擺手，目光直接越過年世蘭，落在被周寧海小心放在地上的攸寧身上，臉上綻開慈祥的笑意。
“外頭這麼冷，快把攸寧帶過來給哀家瞧瞧。竹息，去把那盤牛乳菱粉糕端來。”
攸寧邁著小短腿，吧嗒吧嗒跑到羅漢床前，仰著粉雕玉琢的小臉，奶聲奶氣地喊：“給皇祖母請安，皇祖母今日看著比前兩日還要精神呢！”
這吉利話逗得太后合不攏嘴，她一把將攸寧拉到身邊，拿帕子細細給她擦了擦小臉：“就你這小嘴最甜，哀家瞧著，咱們大清的福星，出了皇宮，倒是出落得更水靈了。”
太后又招手叫來弘晞和溫宜，挨個問了起居，賞了東西，滿室都是其樂融融的溫情。
宜修坐在一旁，看著太后把攸寧摟在懷裡心肝肉地疼，面上維持著端莊的笑意，捏著手帕的手卻暗暗用了力。
她抿了口茶，不緊不慢地開口：“太后最疼這幾個孩子，真是孩子們的福氣。只是貴妃妹妹如今協理六宮，既要操持行宮的瑣事，又要照看這麼些孩子，怕是分身乏術，難免有顧此失彼的時候。”
太后臉上的笑意慢慢淡了下來，她低頭摸了摸攸寧的腦袋，溫聲道：“竹息，帶公主和阿哥們去東暖閣，把昨日廣州將軍進貢的西洋八音盒拿出來給孩子們玩。”
攸寧乖巧地拿著糕點，跟著竹息去了東暖閣。孩子們的笑鬧聲一遠，正殿裡的氣氛驟然降了下來。
太后將手中的茶盞重重擱在小几上，發出一聲脆響，目光沉沉地看向年世蘭。
“皇后方才的話，說得在理。貴妃，你這幾日風頭未免太盛了些。哀家聽說，昨日臨清的商戶、漕幫，排著隊地往你那清音閣送東西，連內務府的採買賬目，你都敢擅自做主了？”
沈眉莊和安陵容對視一眼，心都提了起來。
太后這是要明晃晃地給皇后撐腰，拿結交外臣的大罪來壓年世蘭了。
“臣妾惶恐，”年世蘭順勢跪下，脊背卻挺得筆直，“臣妾所做的一切，皆是奉了皇上的旨意，替內務府省些不必要的開銷，絕不敢擅專。”
“好一個絕不敢擅專！”太后冷哼一聲，“後宮不得干政，這是祖宗家法！你身為貴妃，不知約束本分，反而大張旗鼓地收受地方商紳的好處，你把你這協理六宮的職權當成了什麼？”
宜修在一旁輕輕嘆了口氣，柔聲道：“太后息怒，貴妃妹妹也是一番好意。只是那臨清的商賈底細複雜，妹妹久居深宮，不知外頭人心險惡，若是被有心人利用，壞了皇上的清譽，那可就是大罪過了。”
太后靜默了片刻，淡聲道：“那不如就讓貴妃專心帶孩子，這內務府的賬目，還是交還給中宮統理為妥。”
危機如同一張密不透風的網當頭罩下，看來，太后今日不僅是要敲打他們，更是要藉著規矩的名義，直接將年世蘭手裡協理六宮的權力收回。
且這頂“干政攬權”的帽子一旦扣實，她在後宮的處境將舉步維艱。
屋子裡靜得能聽見炭火燃燒的聲音，曹琴默低著頭，大氣都不敢出。
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