他原以為，新城築造完畢，徭役便算抵償完畢，他們這批使團眾人便能重獲自由，返回漠北。
當初，他帶著貢物、牛羊前來納貢稱臣，本應被送往京師面見大雍天子。
誰料大雍邊關守將悍然扣押使團，逼他親手修建這座雄城。
他的心底尚且殘留一絲微弱奢望，只盼此地發生的一切，終有一日能傳入大雍帝都。
只要大雍天子得知邊關將領私自扣押求和使團、獨斷北疆事務，必會下詔追責，那時便是他們脫困的契機。
可此處看守森嚴，崗哨密佈，訊息根本無從向外傳遞。
密信送不出去，口信也無處託付。
如今唯一的指望，便只能等漠北的父汗久不見使團歸返，察覺有異，再遣人前來探查。
千里之外，漠北王庭。
漫天大雪席捲蒼茫草原，鵝毛落雪壓彎王帳外的旗杆。
巨大的羊毛王帳之內，爐火熊熊，暖意蒸騰。
朵顏木赤斜倚在獸皮王座之上，正一手持割肉短刀，一手捧著皮囊酒袋，大口撕咬炙烤的獸肉，舉杯豪飲。
他嚥下口中肉食，抬眼看向帳下臣子，沉聲發問：
“使團那邊，至今還沒有訊息傳回來嗎？”
帳下一名負責傳遞斥候情報的部族官吏躬身回話：
“回大汗，尚無音訊。按路程時日推算，使團此刻應當早已抵達大雍帝都，說不定正在殿上面見大雍天子，商議稱臣納貢之事。”
座間一名年長部落首領聞言，上前一步拱手寬慰：
“大汗不必憂心。以臣對大雍朝堂的瞭解，他們絕不會刻意刁難我等。”
“如今我漠北俯首稱臣，正是他們樂見之事。大雍素來標榜仁善，接納降部、收納貢使乃是慣例，定然會應允和議。”
朵顏木赤聞言微微頷首，抬手將杯中烈酒一飲而盡，凜冽酒意下肚，胸中憂色盡數消散大半。
他眼底浮起幾分憧憬，悠然說道：
“此番我漠北甘願放下身段納貢稱臣，只求換取邊境安寧。只要大雍朝廷接納求和，此後草原便能停戰休兵，牧民得以安生放牧、繁衍部族。”
帳下眾臣紛紛附和，人人面色鬆弛，皆是滿心安穩。
兵敗受挫，漠北早已國力耗損、部族疲敝，無人再願再起烽煙。
在他們眼中，俯首稱臣是最穩妥的生路，大雍崇文尚禮、標榜仁善，斷然不會苛誠心歸降的塞外部族。
又有首領笑著進言：
“大汗英明！大雍天子坐居中土，最喜四方歸服、萬國來朝的盛景。我等主動納貢獻誠，奉上牛羊珍寶，大雍朝廷只會欣然接納，厚待使團，斷無回絕刁難之理。”
“不出時日，巴日王子必定帶著大雍和議聖旨歸來，屆時北疆無戰事，我漠北各部便可安穩過冬、休養蓄力。”
。片一織香香酒，灼灼火爐，之帳王
。局定已議和的外之里千定篤人人，生風笑談，盞換杯推人眾
。役徭下階為淪已早，團使子王的厚予寄們他，中之城新的外關朔鎮，曉知人無
。降歸旨恩無，議和堂朝無，節使錦無
。訊音的去回不傳遠永場一和，牆高嚴森、雪風天漫有只
