堂內一眾鄉紳被宋文彥一番話堵得啞口無言，臉色青一陣白一陣。
張鄉紳狠狠一甩衣袖，厲聲放話：
“宋大人既不肯出手管束，那我等便不再與縣內糾纏！我們一同動身前往江川城，求知州大人做主！”
話音落下，身旁幾名大戶紛紛附和，個個怒氣衝衝。
“沒錯！大人不治流民、不護農事，任由我等萬畝良田荒蕪，這便是怠政！”
“縣衙不管，自有府衙管！今日我等便聯名遞狀，定要討一個公道！”
一眾鄉紳氣勢洶洶，撂下狠話，再無半分停留，帶著一眾家僕憤然轉身，大步踏出縣衙正堂，決意即刻動身趕赴江川城聯名告狀。
宋文彥立在堂中，靜靜望著眾人離去的背影，神色平靜，無半分惱怒。
待大堂徹底清靜，戶房主事滿臉憂色，連忙上前躬身急道：
“大人！這幫鄉紳根基深厚，人脈廣佈，如今集體赴府告狀，事態已然鬧大！這可如何是好啊？”
宋文彥輕輕吐出一口濁氣，語氣淡然道：
“無妨。”
“這官，不幹也罷。”
“我宋文彥讀聖賢書，出仕為官，只求無愧初心、無愧萬民。要我為了官位考績，鎖住百姓的生路，我做不到。”
戶房主事聞言心頭大震，望著眼前這位清廉正直、寧丟官不欺民的父母官，一時無言以對，滿心敬佩與無奈交織。
宋文彥抬眼望向清源的方向。
若是此番丟了官職，倒也正好，不如親身往清源走上一趟，親眼看一看那片土地，看一看清源推行的新政，究竟能不能真正讓百姓安身立命。
他緩緩收回遠眺的目光，心底已然埋下這個念頭。
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通往清源縣的官道上，處處皆是趕路的百姓。
各條岔路緩緩匯聚，來自不同縣份的百姓匯入這條北上大道，拖家帶口，推著木車、挑著行囊，扶老攜幼，一路絡繹不絕。
土路之上，車輪咕嚕滾動，腳步沓沓不絕，沿途行人閒談的話語隨風飄蕩。
道旁一處避風土坡，一群趕路之人停下歇腳，裡面既有臨溪縣的農戶，也有自永寧縣而來的百姓。
一個永寧縣來的漢子擦了擦臉上塵土道：
“老哥， 也是去清源的？ ”
身旁一名臨溪農人放下肩頭扁擔道：
“是的， 我遠房親戚去年就遷到清源，捎來口信說，去了便能登記授田。那邊還有大片荒地無人認領，都是無主之地。”
永寧漢子聞言點了點頭道：
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