“你一路上要多加小心，”劉姁支起腦袋，“我讓采薇給你配幾個人，若有不決，許你便宜行事。”
劉姁和竇漪房幾乎前後腳的離了長安，劉姁一路北上，呂采薇脫不得身，她便只帶了嚴幾道。
“陛下，咱們循秦直道而行吧，”嚴幾道眉間的紅痣在這初冬時節，看著越發奪目了起來，她手中的馬鞭向北一指，
“出雲陽，沿子午嶺一路向北，經黃陵、甘泉、志丹，過榆林，穿毛烏素，渡過黃河就到五原城了！”
劉姁出行一向是不愛前呼後擁的，做了皇帝也是如此，此時她們一行人疾馳於秦直道，滿打滿算也不過五人，除了劉姁和嚴幾道之外，她身後跟著劇孟、謝無端以及剛剛上任的中書舍人白綏。
當年崇文館初立，白綏那句“漢有女主臨學，亦成新古。”
劉姁很喜歡。
一行人風餐露宿，十日之間，秦直道兩側的黃土塬從深秋的赭褐徹底變成了入了冬的蒼灰。
當五原城的輪廓出現在天際時，白綏的嘴唇已經凍得發白。
駱甲和李必早在城門外候著了。
李必一見劉姁翻身下馬，便要跪下行禮，被劉姁抬手止住：“絳侯呢？”
一旁的駱甲面色微沉，側身讓出半步：“絳侯在城中……病了……”
五原城郡守府中，周勃坐在火炕邊上，他的身上裹著兩層皮裘，原本花白的頭髮已經徹底白了，手裡卻還攥著一卷輿圖。
“周叔……”
周勃猛地抬頭，看見劉姁進來，撐著便要起身，被劉姁快步上前按住了肩。
一年不見，周勃鬢邊的白髮已經蔓過了半顆頭，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人縮在皮裘裡，雙眸早已不似當年清亮了。
“陛下，”周勃笑了笑，“我老了，又病了許久，不能再為陛下守邊了……”
“回長安吧，”劉姁直接把輿圖從周勃手裡抽走，“五原城的事，交給駱甲和李必，周叔，無忌懷孕了，您回去，正是帶孫兒的好時候。”
周勃嘴唇動了動，他握住劉姁的手，看著屋外飄起細雪，他看向劉姁，滿眼懷念，
“若再叫我年輕十歲多好，我一定追隨陛下肅清胡虜，叫他們不敢南下而牧馬。”
“周叔，”劉姁拍了拍周勃的肩膀，“您與我阿翁一同安定寰宇，創下漢室基業，已是功蓋當世了，”劉姁笑著，聳了聳肩，
“這北境匈奴，就交給我與我的孩兒們吧，總不能您一個人把所有功勞都攬了吧……”
“陛下……”
五原城的防務交接半日即畢。
劉姁帶著人從陰山跑了個來回，今年的匈奴連小股侵襲都沒有，安分的劉姁都有點不習慣了……
可不知怎的，她的心卻總是忽上忽下的。
回到五原城，李必呈上了三支弩箭，那箭桿比尋常羽箭短三寸，箭頭淬了暗沉的光澤，弩槽一看就是墨盾的手筆，機括咬合處嚴絲合縫。
“墨盾先生改了幾十次，卻實在無法達到陛下所說的效果，臣試了二十支，只有三支能破甲。”李必將弩箭遞上，
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