翌日清晨，雪後初晴。
一夜大雪把帝京捂得嚴嚴實實。
天剛放亮，日頭便從雲縫裡探出頭來，把滿城積雪照得白亮。
國士館裡早早便熱鬧起來。
佟川帶著小廝，把皮裘、氈靴、手爐一樣樣擺在堂前長案上。
“諸位公子，盤龍山比城裡還要冷上幾分。厚衣裳都套上，莫要嫌臃腫。”
“佟叔放心，凍不著。”
薛明陽一邊往身上裹白狐大氅，一邊對著銅鏡整理衣襟，臉上滿是喜色。
“今日這局可不一般。八皇子親自下帖，帝京高階局，咱們清河必須支稜起來。”
袁少遊把御賜紫金摺扇揣進懷裡，又湊到鏡前捯飭髮髻。
“薛兄，你我今日代表的可是國報門面。形象管理必須拉滿。”
“你倆只是去喝茶賞梅，怎麼弄得像要去參加殿試？”
趙文翰最後一個走出來，手裡拎著一個不起眼的青布包袱，扎得方方正正。
薛明陽瞟了一眼。
“老趙，踏雪賞梅，你背這麼個包袱做什麼？不知道的，還以為你要出城收租。”
趙文翰面色不改。
“路上要用的東西，先備著總沒錯。”
江行簡與顧辭前後腳跨出堂門。
眾人身上一水的白狐大氅，站在雪地裡，像是一排剛從雪堆裡滾出來的糰子。
廊下，陳良、羅承志和孫秉禮湊在一起，小聲嘀咕。
“長這麼大，我還是頭一回見皇子。”
“待會兒說什麼，我這心裡直打鼓。”
羅承志搓了搓凍紅的手。
“多聽、多看、少說話。李博士交代過的。”
霍雲揹著長劍守在門邊，目光始終落在街口。
辰時的更聲剛過，街面上便傳來整齊的馬蹄聲。
一頂華麗暖轎走在前頭，轎身纏著玄色貂絨。後面跟著兩輛寬大的青幔馬車，車轅上掛著皇子府的燈籠。
昨日送帖的年輕內侍快步迎上來，隔著老遠便躬身行禮。
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