酉時末，紫禁城內廷。
來自內閣、禮部、吏部與翰林院的幾位大人，此時神色凝重。
整整兩天一夜，三百墨卷在他們指尖不知翻過多少遍。
直到最後，案頭只留下了十份。
“老夫主持過數十載讀卷，像今科這般讓人難以取捨的，還是頭一遭。”
吏部前老尚書笑呵呵接過話茬：
“誰說不是呢。”
“往年能出此般人物兩三個，便要燒高香了。”
“今年倒好，這十份卷子擺在案頭，篇篇皆是經天緯地的治世良方，字字切中大奉時弊。”
翰林院的大儒捻著鬍鬚，剛要開口點評兩句，值房大門被人推開。
夜風捲著廊下的宮燈晃動。
兩隊身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛邁步而入。
內廷的空氣似乎在這一刻冷了幾分。
王寶揹著雙手，慢悠悠跨過門檻。
值房內原本還坐著的幾人，在同一時間擱下手中的茶盞，齊刷刷從官椅上起身。
這幾位老登，哪一個不是跺跺腳便能讓六部震三震的大員。
此刻臉上都掛著溫厚笑意。
內閣首座的老大人率先迎上前去，拱手道：
“王公公怎的親自過來了？”
“入夜風涼，叫底下幹活的後生跑一趟便是。”
王寶笑吟吟開口：
“大人折煞奴婢了。”
“萬歲爺在宣宇殿等著看今科的頭十卷，連晚膳都只用了半碗碧粳粥，奴婢哪敢假手於人。”
禮部宿老上前一步，語氣誠懇。
“公公日夜在御前伺候，最是辛勞。”
“我等這邊剛合議定下前十之數，正巧不誤陛下的時辰。”
吏部前老尚書順著話頭讚道：
“有王公公親自護送，這十份關乎大奉國運的卷子，才能穩穩當當落到御案。”
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