灘塗淺水處泛起嘩啦啦的水聲。
兩艘掛著紅布條風帆的尖頭快船破開晨浪，穩穩停在離岸十幾步的淺泥裡。
跳板剛搭上岸，船頭便跳下一個穿著粗麻短褂、滿臉麻子的漢子。
漢子腰間別著兩把短柄板斧，大步踩進泥水裡，快步朝殘破的擱淺木船跑來。
正是王知手底下的五首領，五首領瞧見前頭那道狼狽的身影，扯開嗓門嚷嚷起來。“三哥！總算找著你了！”
五首領三兩步衝到近前，上下一打量，臉色變了變。
站在木船邊的丸子頭首領披頭散髮，身上的皮甲破開好幾個大口子，滿臉黑泥混著幹掉的血塊，兩隻手腕還在隱隱發抖。
身後跟著的五個手下更是慘不忍睹，有兩個甚至連佩刀都丟了，全靠互相攙扶才勉強站著。
五首領皺緊眉頭，壓著嗓門急切詢問。“三哥，岸上到底什麼情況？你們怎麼搞成這副鬼樣子？城裡的銀子摸清楚在哪沒有？”
丸子頭首領一把抓住五首領的肩膀，手掌用力捏得骨頭咯咯作響。“別廢話了！”
丸子頭首領喘著粗氣，聲音嘶啞得厲害。“大哥在哪？速速領我去見大哥，我有要緊事向他當面稟報！”
五首領被他這副慌亂的模樣嚇了一跳，也不敢再多問，連忙側過身子往海面引路。“大哥的座船就在黑水礁後頭歇著，快跟我上船！”
幾名殘兵手忙腳亂爬上跳板。
尖頭快船扯起滿帆，十幾個水手同時划動長槳，木船飛快調轉船頭，順著翻湧的海浪朝深海處駛去。
一個時辰後。
黑水礁背風處，王知的那艘雙桅大船隨著波浪上下晃動。
甲板擺著一張寬大的太師椅。
王知身上裹著厚重的舊皮襖，雙手拄著那根磨得光滑的木柺杖，正一口一口抿著熱茶。
舷梯處傳來急促凌亂的腳步聲。
五首領領著丸子頭首領快步走上甲板。
丸子頭首領腳下一軟，撲通一聲半跪在王知面前，兩手死死按在甲板上。“大哥！”
王知端著茶碗的手頓了頓，抬起眼皮，渾濁的眼珠子在丸子頭首領身上轉了一圈。
看著對方身上那些翻卷的皮肉和血汙，王知的眉頭擰成了一團疙瘩。“老三，怎麼弄成這般模樣？”
王知把茶碗遞給身旁的隨從，聲音沙啞平緩。“你帶去的一百個扶桑精壯漢子呢？”
丸子頭首領喉結劇烈滾動了一下，嚥下一口發苦的唾液，嘴唇泛白。“全沒了……大哥，除了我們六個，剩下的弟兄全交代在上面了！”
這話一齣口，甲板上的幾個心腹頭目全都變了臉色。
五首領更是倒吸一口涼氣，失聲驚叫。“全折了？江寧軍是圍剿你們了？”
丸子頭首領連連搖頭，眼眶裡佈滿血絲，聲音裡帶著藏不住的後怕。“不是江寧軍！絕對不是那幫衛所的廢物！”
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