雪水順著西山機務局的屋簷滴下來，在青石條上砸出細密的聲響。
朱瞻均站在月臺上，看著沈墨言領著一眾工匠，把最後一節鐵軌對準介面。
鐵軌是西山鋼廠新出的摻錳鋼軌，在陽光下泛著一層淡淡的青灰色，不再像舊式鐵軌那樣發脆易折。
“殿下，軌距四尺六寸，水平已校過三遍。”沈墨言身上那件灰布棉袍沾了鐵屑和油汙，他毫不在意，只從懷裡掏出一本厚厚賬冊，翻開硃砂畫過的頁子，“遵化到通州的官荒測量已經畢了，全程八十七里，其中六成走的是官山和荒地，三成按市價購田，另外一成繞開了人家墳塋河汊。所用枕木約需一萬六千根，鋼軌摺合一千二百引鐵。西山鋼廠自打換了摻錳鋼，出鋼量比上月多了三成，只是軋軌的大軸還要精磨，若要把工期壓到三個月，通州修造廠得再添一臺水錘。”
朱瞻均接過賬冊，指尖劃過那些墨跡未乾的數目。八十七里，聽起來不算長，可放在這個時代，就是一道把遵化煤鐵與通州運河、西山工廠串起來的血脈。原本遵化的煤要經騾馬馱運出山，路上十斤煤倒有六斤耗在運費裡；鐵料同樣如此，辛辛苦苦煉出的精鋼，一多半力氣都折在了山道上。鐵路一通，這些便都不再是問題。
“資金呢？”他把賬冊還給沈墨言。
“南洋繳獲的贓銀，除去補還戶部虧空和撫卹陣亡軍戶，尚餘四十二萬兩。”沈墨言壓低聲音，“臣已經讓信記商號的老賬房做了三份底賬，一分存錦衣衛，一分存內承運庫，另一分填的是‘通州修造廠物料折銀’。便是有人來查，也只當是工部撥的款子。”
朱瞻均點了點頭。用這種“影子賬”的辦法辦事，本來不是他所願，但舊制度裡辦新事，有時候不得不先給守舊之人留一塊遮羞布。賬要做乾淨，路更要修乾淨。他把目光投向遠處山坳間那一縷高高的黑煙，那是西山鋼廠日夜不熄的高爐。他已經可以想象，等到鐵軌鋪成，那黑煙會變成何等壯闊的景象。
“明日我進文華殿，把鐵路圖呈給皇爺爺看。”
次日清晨，文華殿外還懸著未化的冰凌。朱瞻均把一幅丈餘長的山川圖鋪在御案上，圖上硃砂線從遵化鐵廠蜿蜒而出，穿過石門峽，掠過三河縣北的官荒地，一頭扎進通州西門外新建的機務岔道。朱棣坐在案後，眯著眼睛看了一會兒，又拿起案頭一本御史的摺子，扔到朱瞻均面前。
“你瞧瞧，這是昨日送到朕案上的。有人罵你興師動眾，鐵軌要驚擾龍脈；有人說你與民爭利，要扒了民田；還有人說你盡攬奇技淫巧，把堂堂太孫弄得和工部匠人一般。”朱棣說到這裡，神色卻看不出惱怒，反而帶著一絲審視，“你怎麼說？”
朱瞻均不慌不忙地直起身：“皇爺爺，孫兒的鐵路走的是官荒地，不佔民田；沿途設閘，煤煙經高爐沉降，不會汙了莊稼。至於龍脈——野狐嶺那場雪裡，若不是驚蟄號拖著鐵軌配件和震天雷連夜趕到，張銳的炮就已經架到宣府城頭了。龍脈若怕鐵輪，那它可真是沒出息。”
朱棣聽到最後一句，嘴角動了動，到底沒有真笑出來。他站起身，走到那幅地圖前，粗糙的手掌撫過硃砂線：“朕年輕時跟著你曾祖父打天下，靠的是馬快刀利；到你父輩，靠的是火銃弓弩；如今你倒好，要給這江山裝上鐵輪子。你說，這鐵輪子跑起來，比馬快多少？”
“驚蟄號在野狐嶺之戰後做過一次試跑，掛二十節空車，從昌平到通州，六十里路用一個時辰。”朱瞻均道，“若是再改高壓氣缸，還能更快。皇爺爺，馬會累，會病，會吃草料；鐵輪子只要添煤加水，就能日夜不停地跑。往後北邊有急報，再也不必靠六百里加急的驛馬一路換馬跑了。”
朱棣沉默了片刻，終於道：“朕給你一道敕書，誰敢攔你，你立奏朕知。”他從案上取過硃筆，在那幅地圖的右上角寫了“格物興工”四個字，擲到朱瞻均懷裡，“去吧。”
有了皇帝的敕書，鐵路籌備便名正言順。三月末，西山學堂新闢的格物科正式開課。學堂原是燕王府舊邸的一處別院，朱棣賞給朱瞻均時還說過一句“給那不安分的孫兒搗鼓東西”，如今被改成七楹講堂，窗下襬著從通州修造廠搬來的蒸汽機模型、黃銅卡尺、齒輪機組和一堆烏黑髮亮的鐵樣。
第一批學生一百二十人，大半是軍匠子弟，也有從野狐嶺傷兵營裡挑來的傷殘老卒。他們坐在長凳上，有的是頭一回進學堂，有的手上還帶著老繭和傷疤。朱瞻均走上講臺，沒有先講規矩，只問了一句：“你們有誰知道，鐵為何能熔？水為何能激輪轉？火藥為何能推鉛子？”
臺下鴉雀無聲。一個年紀稍大的老卒站起來，粗聲粗氣道：“殿下，俺就知道鐵燒紅了能打刀，水燒開了能頂開壺蓋，火藥點了能炸石頭——要說為什麼，俺說不上來。”
“不知道為什麼，就只能一輩子給人家打刀、煮水、炸石頭。”朱瞻均道，“若是知道了道理，你就能讓水頂開的不只是壺蓋，而是一座千斤重的鐵閘；能讓火藥推的不只是碎石，而是三百步外取敵首級的鉛彈。格物科的功課，教的就是這個道理。”
正說著，窗外忽然傳來一陣喧譁。一名青袍國子監生領著十幾個同伴，堵在學堂門前，高聲喊道：“朝廷開科取士，讀的是四書五經，講的是修身齊家治國平天下。皇太孫殿下卻在這裡教人造鐵、燒水，豈非把朝廷的體面丟到爐子裡去了？”
朱瞻均走出門，看了那監生一眼。他手裡還捏著一截粉筆，指尖沾了些許粉末：“你手裡拿的那把摺扇，是匠人做的；你腳上那雙靴子，是匠人縫的；你腰間佩的玉帶，還要靠匠人琢。你一邊用著工匠的手藝，一邊罵工匠是奇技淫巧——這算什麼體面？”
那監生面紅耳赤，支吾了兩句，悻悻退去。朱瞻均轉身回到講堂，看著底下那些眼睛，聲音不高不低：“大明要往前走了，往後你們不必再怕被人罵作賤役。學成之後，本宮保你們做從九品工官，有品級，有俸祿，有功勞。你們要做的，是把大明的鐵軌鋪到該去的地方。”
鐵路工程卻在三河縣遇上了麻煩。四月初二，勘測隊在校準石門峽一段路基時，夜裡忽然被一夥人拔了標樁，還放火燒了兩間料棚。錦衣衛千戶李忠連夜帶人追緝，在三河縣一個趙姓糧長的莊院裡，抓到了為首的漢子。
那人被押到朱瞻均面前時，還梗著脖子。他叫石大膽，原是通州壩上的纖頭，後來漕運改走船閘，他失了活計，被趙糧長僱去種地。李忠踢了他一腳：“殿下面前，還不跪下？”
朱瞻均擺擺手，反倒讓李忠給他解了綁繩：“你拔我的標樁，燒我的料棚，總有個緣由。說吧。”
石大膽愣了一愣，索性把心一橫：“殿下，小人原先在通州碼頭當縴夫，靠力氣吃飯。後來許多人說鐵路一修，煤鐵全走鐵軌，騾馬沒活路，官船也沒活路，小的們都要餓死。趙糧長跟小的說，只要拔了標樁，給五十斤米。小人一時糊塗……”他說到這裡，聲音低了下去，卻仍帶著幾分不甘，“殿下，您說鐵路好，可小人的飯碗，又在哪裡呢？”
朱瞻均沒有惱，反而笑了笑：“你怕鐵路修成後沒有飯吃，可你想過沒有——鐵路修成後，要多少人巡路？多少人護橋？多少人裝卸？多少人在通州機務段燒鍋爐、添煤、掛鉤、照看貨場？本宮正愁找不到熟悉河道的人來管沿線水溝，你若願意，從今日起就是鐵路巡丁。”
石大膽猛地抬起頭，眼睛瞪大了：“巡……巡丁？”
”。去過碾子鐵怪別就那——頭前軌鐵在擋要非，轉肯不若。飯新吃能樣照，轉肯要只，人的上路舊可，路舊是的砸要它。的碗飯砸來是不路鐵，的說宮本說就，長糧趙訴告去回你“，道均瞻朱”。子銀錢三加再月個每，尺距軌看會學能是要你。錢六銀食工，斗五糧月“
。木枕段一燬燒油火用想，休不二做不一才，意生了沒店腳馬騾畝十幾那家自怕長糧趙，峽門石到修路鐵今如；安地買侄表讓，河三到信封一出送人託曾，前之監收安世周來原。侄表的安世周工監廠鋼山西的獄詔進關已早是正人信收，出認跡筆的上信從綱紀。信封一和油火批一的藏私長糧趙了回帶的真竟，日三出不，後去回放被他。響咚咚得磕頭把膽大石
”。土崩路鐵看著等人旁有沒有還看看，一再係關的安世周著順衛錦讓你。使槍當人被是過不他。長糧趙驚要不先“：道綱紀對，信封那著看均瞻朱
。龍合線全路鐵里七十八州通至化遵，此至。木枕一後最外門西州通釘釘道一後最將，持主自親言墨沈。釘道的樣字”年三十二樂永“著刻一鑄澆翼翼心小們匠工被，水鋼錳爐一的爐出新廠鐵化遵，八初月四
。吸呼在正巨的著睡頭一像，燙發微微裡那，殼外爐鍋了手棣朱。龍螭金鎏條一著盤上囪煙有只，黑玄漆頭車，式高為改缸氣，號大了換爐鍋，裝改覆反的言墨沈過經車機汽蒸輛這。臺駛駕的號”蟄驚“了上登下擁簇的衛錦名餘百在，服常玄一，袍龍穿沒得難帝樂永。來請棣朱把意特均瞻朱。姓百的鬧熱看了滿外城州通，日當龍合
”。快馬比也，穩馬的朕比“：道口開才，陣一好了默沉，退後速飛疇田側兩著看，上臺駛駕在坐棣朱。快越來越，聲當哐的奏節有出發，軌過碾鐵，啟緩緩車機。空晨破劃聲笛汽的耳刺，出噴閥全安從汽蒸，起騰焰烈，聲一的轟，煤碎鏟幾了拋連裡膛爐往工爐司。上架鐵把一的旁臺駛駕進讓他把，手的棣朱著扶均瞻朱”。爺爺皇，穩坐去上“
”。了撐槳和帆靠是再不就疆海的明大，候時那。防巡海南去，炮發燧上裝，船殼鐵的驅機汽蒸用艘一造想臣孫，步一下再。口門廠工到卸接直能船貨的來洋南讓，頭碼州通到鋪軌鐵把想臣孫，步一下“，伏起簸顛車隨音聲，風著迎均瞻朱”。七了跌本斤每，州通到運煤的化遵，通一路鐵，爺爺皇“
”。輕年還伙傢鐵這但，了老朕“：句一了說聲低，爐鍋拍了拍又是只他。答回有沒棣朱
”。是向方，了跑南往夜昨長糧趙個那河三，爺爺皇“：道笑棣朱對回，報起收他。變未神，眼一了看開拆均瞻朱。均瞻朱給遞報的好封份一把他，慢放微稍車等，邊路鐵在跟遠遠馬騎綱紀，時坡土一外城州通過駛車機
”？“：一梢眉棣朱
”。網收併一再咱，來上軌鐵到探袋腦把到蠢己自們他等。日幾留多暗在線這讓先如不，來出挖都們他把其與，想臣孫“，中袖進放，好摺報把均瞻朱”。心死肯不人有還底到可，人庶為廢被已然雖，位那裡牆高“
”。底到鋪要就那——了開鋪朕替經已你，路的明大這。做去手放你“：軌鐵亮鋥的去開展延方前頭車向投目，頭點了點棣朱
。開鬆有沒卻，麻發微微得震被尖指，杆欄握他。向方的過有未從個一往拖地寸一寸一，度國老古個那的裡憶記他把在正軌鐵，今如。路土的頭到不眼一和馬騾、站驛有只還裡這，時上世這到剛己自起想，山西的立林房廠遠著，上臺駛駕在站均瞻朱。門城州通向駛裡日的春初在，皮車的料鐵和炭煤化遵載滿列一著拖號”蟄驚“，聲一鳴長又笛汽
