整個過程快得像山風吹過樹梢，幾乎沒有發出多餘的聲響。
與此同時，那口棺材也被重新開啟。浸過水的棉被一床床裹住外層，揭開來，底下是整整齊齊碼放著的木桶，桶裡裝的確實是火藥。周彪趕過來時，錦衣衛已經從棺材最底層搜出兩支火銃和一套引信。那火銃不是大明制式，做工糙了一些，槍托底部卻刻著一枚極淡的五瓣蓮紋。周彪用靴尖撥了撥，冷笑一聲：“果然。”
訊息連夜送到西山機務局正院。朱瞻均沒有睡，他披著一件半舊的青色棉袍，坐在沈墨言的值房裡，面前的桌上一字排開：竹筒裡取出的蠟紙信、那支帶蓮紋的火銃、以及從孝子一行人落腳處尾隨抄回來的半頁炭條字條——字條上寫著一串地名：東昌、臨清、濟寧、揚子江口、寧波、泉州。全是口岸。
沈墨言捻著那頁紙條，皺眉道：“這不像一條銷贓路。”
“本來就不是銷贓路。”朱瞻均用手指點了點紙條上“臨清”兩個字，“臨清段運河碼頭，前些時候你報過，漕船換裝鐵釘熟料，有批貨數目對不上。我讓紀綱查了，是有人以修船名義套買軍器料。老船主在大同的鐵棧被咱們端了之後，料路被掐斷，只能從運河走水了。”
他放下紙條，又拿起那封蠟紙信，藉著燈再細看了一遍。信上的字跡極小，用的是標準的工筆小楷，落款沒有名姓，只畫了一枚五瓣蓮紋壓腳。信的內容約莫百來字，說的是四月起，東西兩路會合的日期、地點、暗號，以及一樁奇異的要求——要西山內線在引爆彈藥庫後，設法把機務局蒸汽錘的“砧鐵調校手記”一塊帶走。
“砧鐵調校手記？”沈墨言愣了愣，“那東西我見過，不過是機務局工匠日常記錄，連張圖都沒有，算什麼機密？”
朱瞻均卻眯起了眼睛。他比任何人都清楚，蒸汽錘的砧鐵調校手記意味著什麼——那是他力主推行的標準化生產的關鍵環節之一。大明各地鐵場打造的炮管、槍管，之所以能彼此替換、通用配件，全憑這套調校引數。沒有這套引數，光靠圖紙仿造，造出來的火器就像那支帶蓮紋的粗坯火銃一樣，形似而神散，打個幾十發就要出故障。
老船主不要圖紙，要調校手記。說明他已經在仿造的路上走得比預想更遠了，也說明他背後一定有人指點——否則一箇舊港的老海商，憑什麼知道“標準化”這三個字的分量？
朱瞻均沉默了一瞬，抬頭對沈墨言道：“炸庫的人沒接應，跑不出去。但老船主既然定了四月的日期，就不會因為西山事敗而改期。他信中說東西兩路會合——東邊走的是運河，西邊……”
“西邊是瓦剌。”沈墨言接了一句。
朱瞻均沒有否認。他站起身來，走到牆上掛著一幅輿圖跟前，手指從大同向北滑到殺虎口外，又折向西，沿著漠南草甸一直劃到額濟納河方向。那裡有一條舊駝道，前元的斥候用過，後來漸漸廢棄。如今老船主手下的走私隊伍多半沿這條道把西域的硝石、硫磺運進瓦剌。脫歡年初遣使探底，朝廷冷處理了，但瓦剌想要大明的軍器技術已經不是一年兩年。
“老船主把東西兩路捏在一起，鬧的是一盤大棋。”朱瞻均回過頭來，“北邊攪動瓦剌，南邊牽制海運，東西呼應，讓朝廷顧頭不顧腚。他這些年盤踞三佛齊舊港，海上根子深，真要鐵了心跟瓦剌鉸在一起，咱們從陸上堵多半堵不死他。”
“所以殿下要下海？”沈墨言問。
“非下海不可。”朱瞻均道，“但下海之前，得先把京畿這根刺拔乾淨。西山炸庫的人已經落了網，送棺材的，接應暗號的，後面該動的人都會動起來。明天一早，我進宮見皇爺爺，請旨調津門水師南下。”
沈墨言沉吟道：“水師南下，須防滿剌加那邊藉機生事。古望隆雖然落了網，但都綱司在南洋根子還在。萬一滿剌加跟老船主聯上手，水師孤軍深入，怕是討不了好。”
“那就先拆掉他們聯手的根基。”朱瞻均道，在輿圖上敲了敲呂宋方向，“滿剌加都綱司這些年從咱們這兒偷了不少東西，可他們自己南洋的地盤也並非鐵板一塊。滿剌加王宮裡有人並不樂意被都綱司牽著走。我已經讓蕭七娘先行南下，去聯絡舊識。”
沈墨言聽了，微覺意外：“蕭七娘已經動身了？”
“兩日前走的。”朱瞻均道，“她要先探清舊港外的水情，再沿馬六甲海峽走一趟。等她訊息傳回來，就是水師出發的時候。”
天色將明，西山機務局的院子裡起了一層薄霧。臘紙信、火銃和那頁地名字條都封存入庫，連夜寫了奏報往宮中遞。錦衣衛按名單逐批拿人，天亮前已經拘了十一人，全是京畿內外老船主佈下的暗樁。周彪親自押著為首那個取信的雜役——此人經辨認，正是此前泉州案漏網的“海蛇”手下，名喚賴四，專管京師與舊港之間的密信傳遞。
賴四在刑房裡熬了小半天，天亮後終於開口。從口供裡又牽出兩條線索：一是老船主在京師內城還藏著一處暗產，在正陽門西側一條窄衚衕裡，掛的是“聚源皮貨行”的幌子，後院夾牆中存有整整十四箱南洋香料，全是早年走私的贓物；二是老船主上月遣人送了一封密書到宣府城外馬市，是給一個叫“戴六”的人，此人是宣府驛卒出身，和先前被擒的宋九同在一個把總名下當差。
賴四不知道那封密書的內容，但他說了一句讓朱瞻均格外在意的話：“船主說，京裡的線都斷了不礙事，只要宣府那個人還在，大同等了半年的東西就還能過。”
“等了半年的東西”是什麼？朱瞻均思索了一瞬，忽然想到大同煤窯裡那十二根六尺後裝低錳鋼炮管粗胚——那是仿凌波號艦炮造的。瓦剌人拿炮管幹什麼？若給脫歡配上炮，哪怕就十二門，放在殺虎口外的高地上，對雁門關一線的威脅也不是小事。更糟的是，那批粗胚已經運出了大同，沿著駝道往漠北走。此前朱瞻均故意讓魏承祖給瓦剌送了一份“改良圖紙”，但炮管是實物，光有圖紙還不夠。
他當即讓李忠發急遞給大同總兵陳瑄，下令嚴查殺虎口外駝道最近三個月的過腳貨物清單，看有沒有與“炮管”體積相近的貨。同時讓紀綱盯住宣府馬市一帶的動靜，等“戴六”露頭。
諸事安排妥當，天色已經大亮。朱瞻均一夜未閤眼，叫隨從打了一盆冷水洗了臉，換上朝服進宮。
武英殿東暖閣裡生了地龍，炭火卻燒得不旺。朱棣這兩日略染風寒，手邊放著半碗擱涼的藥粥，見孫子進來，抬起眼皮看了看，嗓音有些啞：“忙了一宿？”
朱瞻均行過禮，知道朱棣耳目靈通，自己昨夜在西山布的網瞞不過他。於是直接回話：“孫臣辦事不周，讓皇爺爺掛心了。昨夜拿了幾個人，都是舊港老船主安在京裡的暗樁。炸機務局庫的人，已經落了網。”
朱棣擱下手中的硃筆，哼了一聲：“暗樁落網不算本事，你打算什麼時候把那老船主本人撈回來？他差人炸機務局，是衝著你那三百支燧發槍去的。槍在，人沒抓住，他後手多著呢。”
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