“傳令凌波號——開炮！”朱瞻均衝望樓下喊道。
望樓下等候的水師兵立刻點燃第二枚訊號彈。一道赤紅的光芒沖天而起，在灰白霧帳中格外刺目。
僅僅過了三次呼吸的工夫，海面上便傳來沉悶的轟鳴聲。
凌波號鐵肋木殼的艦首升起一團濃煙，緊隨其後的是兩聲震耳欲聾的炮響。何伯親自操炮——這位老舵公早年隨鄭和船隊時便精於操炮，後來在西山軍器監又跟魏承祖學得新式佛郎機炮的速射裝填法。兩發開花彈越過寨牆，精準地落在碼頭倉庫之間，轟然炸開，將大堆硫磺和硝石瞬間點燃。
火光沖天而起。
叛軍的火繩槍手陣腳大亂，紛紛後退躲避爆炸。周彪抓住這個空隙，大喝一聲“隨我來”，帶著殘餘的錦衣衛衝出包圍，退到碼頭靠海一側的石堤後方。
朱瞻均趁此機會，從望樓上滑落地面，衝身邊的水師陸戰兵下令：“全部壓上！目標不是殲滅，是把他們逼向北面工坊！”
“殿下，為何要往工坊逼？”小旗官不解。
“工坊裡有他們的命根子——鐵字型檔分庫的原料和工藝。”朱瞻均一邊跑一邊說，聲音被海風吹得有些散碎，但每個字都清晰無比，“我們人少，不能分散兵力。把他們逼在一處，才能一網打盡。至於他們自己燒了工坊——那就更好了，我們本來就是要斷他們的根！”
陸戰兵們不再多問，六十餘人吶喊著從寨牆內側衝殺而出。他們手中的武器五花八門——有西山軍器監新配發的燧髮長槍，有舊式的火銃，也有傳統的長矛和腰刀。但人人奮勇，氣勢如虹。
朱瞻均衝在最前，手中佩劍出鞘，劍光在火光映照下冷冽如霜。他穿越到這個時代已有數年，早已不是當初那個手無縛雞之力的現代人。胯下馬步軍多年的騎射訓練，讓他此刻的動作乾淨利落，每一劍都直取要害。
叛軍被前後夾擊，陣型徹底崩潰。缺指武官已死，其餘人失了主心骨，紛紛朝北面工坊方向退去。朱瞻均沒有追殺逃散的小股叛軍，只咬住主力不放，像一把尖刀插向工坊方向。
就在他們快要逼近工坊石牆時，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。朱瞻均回頭一看，竟是魏小娥跟著十幾名水師兵從碼頭方向趕來了。她懷裡依舊抱著那個油布包裹，臉上卻多了一道血痕，不知是劃傷還是蹭傷。
“你怎麼來了？”朱瞻均皺眉。
“工坊裡有東西。”魏小娥喘著氣，卻沒有停下腳步，眼睛盯著那三根冒煙的煙囪，“我聞到了——是黑油淬火法的味道。這種氣味和普通的淬火不同，如果讓他們把淬火槽裡的油倒進爐子，整個工坊都會炸。”
朱瞻均愣了一下，隨即反應過來。黑油淬火法是鐵字型檔銅版上記載的關鍵工藝，能讓炮管硬度增加三成。但黑油本身易燃，若是大量黑油在密閉空間中燃燒，確實可能引發殉爆。
“你確定？”
“我爹教過我。”魏小娥簡短地說，“黑油淬火的氣味，摻了石灰石粉，燒起來有股澀味。從灰阜工坊起，我聞了不下十次。”
朱瞻均不再猶豫，立刻改變命令：“放棄追擊逃兵！所有人跟我直撲工坊，在叛軍反應過來之前控制淬火槽！”
他帶著人全速衝向工坊石牆。牆內的叛軍顯然也意識到了朱瞻均的意圖，號角聲變得更加急促，甚至有幾支箭矢從牆頭射下。但朱瞻均這邊人多勢眾，且人人有備，幾支箭矢沒有造成傷亡。
衝到石牆下時，朱瞻均一腳踹開半掩的木門。門內是一個寬敞的院子，正中央便是那座冒著黑煙的工坊。三根菸囪同時吐著灰黑色的煙柱，空氣中瀰漫著硫磺、鐵鏽和一種難以形容的苦澀氣味——正是魏小娥所說的黑油淬火味。
院中約有七八十名叛軍，正亂糟糟地往工坊裡搬運東西——有鐵料，有陶罐，有木箱。他們顯然是想在撤退前帶走工坊裡最重要的物資。
“開火！”朱瞻均舉劍一指。
燧發槍齊射的聲音像一陣爆豆。叛軍前鋒倒下一片，其餘人驚慌失措，有的往工坊裡鑽，有的翻牆逃竄。朱瞻均帶著人一路衝殺進去，直抵工坊大門。
工坊內部比外面看起來大得多。三座熔爐一字排開，爐火熊熊，爐膛裡還有半熔的鐵水。靠牆一側是整排的淬火槽，槽中盛著黑色的粘稠液體——那便是黑油。更裡面的角落裡，堆著幾十根已經鑄造完成的炮管粗胚，管壁厚薄不均，明顯帶有縮孔缺陷。
魏小娥一眼便看見了那些炮管，她快步走過去，伸手摸了摸其中一根的內壁，指尖探入管口片刻後收回，對著朱瞻均搖了搖頭：“全是廢品。縮孔比灰阜工坊的還嚴重，根本不能用。”
“那就對了。”朱瞻均道，“叛軍知道這些炮管是廢品，才會急著把淬火槽裡的黑油帶走。他們想在別處重建工坊。”
他轉身對水師兵下令：“把所有黑油槽推倒，讓油流進熔爐！周彪——”
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