永樂二十年六月廿八，卯時三刻，天光未亮。
庫頁島西岸達哈達灣外三十里，晨霧濃得像化不開的牛乳。朱瞻均裹著沾滿硝煙的青布戰袍，立在凌波號鐵肋木殼戰艦的飛橋上，手扶冰涼的鐵製欄杆，目光穿透霧氣，望向那片墨沉沉的海岸線。
“殿下，何伯的羅盤確認，前方就是達哈達灣。”錦衣衛百戶周彪低聲稟報，手指遞來一盞熱茶，“老舵公說，這片水域暗流比七洲洋還兇險三分，當年三寶太監的寶船都沒敢深入。”
朱瞻均接過茶盞，沒有喝，只用來暖了暖指尖。他抬眼望向身側那位鬚髮花白的老舵公何伯——三寶太監下西洋時的閩南籍舵手，如今年過六旬，一雙手仍穩如鐵錨。
“何伯，依你看，這達哈達灣藏著什麼玄機？”
何伯眯眼望著海面，溝壑縱橫的臉被晨風掀起一絲疤痕——那是早年在滿剌加被海盜火銃擦過的舊痕。他沉聲道：“殿下，老朽年輕時聽三寶太監提過，前元徵東行省在庫頁島修過一座鐵字型檔，就在這達哈達灣西岸的‘鬼哭崖’後頭。那地方三面環山，一面臨海，只有漲潮時才能從西側水道進入。崖壁上有元人鑿的石階，五十年沒人走了，怕是早讓藤壺和苔蘚糊死了。”
朱瞻均點頭，扭頭看向艙室方向。
艙門開處，魏小娥抱著一隻鐵梨木匣走出來。匣中盛著她三年前從舊港地窖拓下的前元冶鐵工藝銅版拓片，還有魏承祖從灰阜工坊截獲的“至正二十七年”鐵料樣品。她將木匣放在甲板矮桌上，又從袖中取出一枚三稜銅鑰匙——鐵字型檔北庫的准入憑證之一，自舊港老船主巢穴起獲後，一直由她貼身收藏。
“殿下，”魏小娥聲音不高，卻有一絲不易察覺的顫，“我爹說，前元鐵字型檔分南北兩庫。南庫在南京龍江關，永樂初年已被皇上改建為寶船廠；北庫藏在庫頁島，當年徐達北伐時元人來不及撤走，整套冶鐵簿冊和匠戶名冊都在裡頭。有了這個，就能續上我大明的火器根基。”
朱瞻均凝視她片刻。十一年前被擄時她不過十五歲，如今二十六歲的人，眉眼間全是舊港磨出來的硬氣。他接過木匣，開啟，取出一張拓片湊近晨光——上面密密麻麻的陰文全是前元至正年間的冶鐵火候口訣，邊角處還殘留著她磨禿指甲刮下的墨痕。
“拓得真好。”他輕聲說，將拓片放回匣中，“你爹若見了，不知多歡喜。”
魏小娥眼圈一紅，卻倔強地偏過頭去，望向漸散的霧氣。遠處海平線上，三艘隨行的福船正緩緩調整帆向，船頭犁開墨綠色的水面，白色的浪花在灰藍的海面上劃出三道平行線。
“殿下，前方水道入口！”桅杆頂端的瞭望手高喊。
朱瞻均舉目望去。霧氣在辰時初刻被海風撕開一道裂口，露出達哈達灣的輪廓——兩側高聳的玄武岩崖壁如巨門對峙，崖頂覆著蒼黑的針葉林；水道最窄處不過百步，水深從二十丈驟降到三丈，暗流在狹窄的隘口裡擰成漩渦，翻湧的白色泡沫像無數只掙扎的手。
“拋測深錘！”何伯下令。
凌波號緩慢駛入水道，船底傳來一陣沉悶的刮擦聲——那是龍骨蹭過水下暗礁的動靜。周彪臉色一變，手按上腰間燧發短銃，身後十二名錦衣衛齊刷刷握住刀柄。
“莫慌，”朱瞻均抬手止住眾人，“這是何伯故意擦著礁石走。暗礁外側水道更深，但水流亂得能掀翻福船——何伯？”
何伯咧嘴一笑，露出缺了門牙的嘴：“殿下明鑑。三寶太監當年教的，入狹水道，沿礁走，水穩。”
凌波號貼著崖壁緩緩推進。朱瞻均俯身望去，清澈的水面下能看見被船底刮落的藤壺碎殼沉向海底，一群銀色的鯡魚受驚四散，掠過一片鏽蝕的鐵錨殘骸——那錨上模糊的元字銘文，在幽暗的水下泛著慘綠的光。
船隊全部駛入水道後，海風驟然消失，灣內水面如鏡。崖壁上的植被從針葉林過渡到苔原，再往上便是裸露的灰黑色岩石。朱瞻均舉起隨身攜帶的西洋單筒望遠鏡——那是三年前他親手設計、西山機務局磨製的第一具光學望遠鏡，鏡筒上刻著“瞻均監製”四個蠅頭小楷——向崖壁高處掃視。
“西側崖頂，第三道轉折處，有石階。”他將望遠鏡遞給周彪，“看清楚了，石階盡頭有門。”
周彪接過望遠鏡，眯眼看了半晌，倒吸一口冷氣：“殿下，那門……怕不是有兩人高？鐵鑄的？”
朱瞻均取回望遠鏡，重新審視那扇嵌在玄武岩中的鐵門。門面氧化得厲害，暗紅色的鐵鏽像凝固的血，但依稀能辨出門楣上鏨刻的八思巴文——那是元世祖忽必烈頒行的蒙古新字。門兩側各有一尊石雕蹲獸，獸頭已被海風蝕去半邊，但輪廓仍能看出是元人崇奉的“角端”。
“至正二十七年……”他低聲念出這個年份，“徐達攻入大都那年。北元末帝妥歡帖睦爾北逃時，把鐵字型檔北庫的鑰匙分作三份——一份在孝寧大君手中，一份在舊港老船主身上，最後一份，在魏小娥這兒。”
他從懷中取出三件信物並排擺在矮桌上：魏小娥的三稜銅鑰匙、從舊港老船主巢穴搜出的斷齒木梳、以及灰阜工坊起獲的半截刻有八思巴文的鐵牌——那是從朝鮮暗樁樸承煥身上搜出的開庫信物。三件信物的斷口在晨光中嚴絲合縫地拼在一起，組成一枚完整的元式銅符。
“信物齊了。”朱瞻均將拼好的銅符收入袖中，“周彪，帶二十名好手隨我登岸。何伯留在船上，以三聲炮響為號——三炮齊鳴即撤出灣口，不得有誤。”
何伯躬身領命。朱瞻均又轉向魏小娥：“你在船上等著。石階陡峭，又不知裡頭什麼光景。”
魏小娥咬唇片刻，從懷中掏出一隻油紙包：“殿下，這是我爹讓我帶給你的。他說……前元鐵字型檔的匠戶名冊上，記著一種‘黑油淬火法’，能讓炮管硬度再增三成。我爹學貫古今，他說這法子比《鐵模鑄炮法》更早，但精妙不遜。”
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