“臣明白。”劉榮抱拳，“阿吉迭的頭人額爾登是臣的舊識，當年臣在亦罕河衛駐防時和他打過交道。此人重信義，只要大明拿出誠意，他願意歸附。”
“誠意不止是鐵鍋和鹽。”朱瞻均從懷中取出一面銅牌，牌面上刻著日月和龍紋，“這是大明龍江衛巡檢司的通行信物。你告訴額爾登，凡持此信物的部落，從龍江衛到遼東都司沿線的驛站可以免費補給糧草、更換馬匹。大明不徵他們的牛羊，只徵他們的忠誠。”
劉榮接過銅牌，粗糙的手指在牌面上摩挲。這面銅牌的重量很輕，但他知道，在阿吉迭部落頭人的眼中，這面銅牌比任何鎧甲和刀劍都更有分量。
“臣即刻出發。”劉榮將銅牌收入懷中，轉身便要離去。
“等等。”朱瞻均叫住他，從腰間解下自己的佩劍——那柄嵌有朱棣御批火漆印的佩劍，“帶上這個。遇到建州左衛的人阻攔，就給他們看劍上的火漆印。猛哥帖木兒認得皇爺爺的印。”
劉榮雙手接過佩劍，深深一揖，大步流星地向東走去。他的背影在龍江衛殘破的夯土街道上越來越小，最終消失在灰白色的晨霧中。
朱瞻均站在原地，目送劉榮遠去。晨霧從黑龍江面上升起來，像一層半透明的紗幕，將龍江衛這座破敗的土城籠罩其中。城牆上新插的黃龍旗被風吹得獵獵作響，旗面上的龍紋在霧氣中若隱若現。
“殿下，”周彪走到他身邊，壓低聲音，“建州左衛小首領遞來的內應投誠書，您還沒看。”
朱瞻均回過神來，從袖中取出一卷摺疊的羊皮紙。這是昨天傍晚一個自稱是“建州左衛小首領”的使者送來的，使者只有一個人，騎著一匹瘦馬，滿身泥濘，看上去像是趕了很遠的路。
他展開羊皮紙，上面用歪歪扭扭的漢字寫著幾行字：
“建州左衛猛哥帖木兒麾下三百騎，八月廿五從費阿拉城出發，走那哈出山口北面的鷹嘴崖，與瓦剌脫歡之弟賽刊王會合。猛哥帖木兒本人留在費阿拉城，等候朝鮮孝寧大君從義州派來的第二批炮管。小人願為大明內應，只求事後賜建州左衛指揮使一職。”
落款是一個朱瞻均從未聽說過的女真名字：李滿住。
朱瞻均盯著這個名字，腦中前世的歷史知識如潮水般湧上來。李滿住——建州女真的另一位重要首領，與猛哥帖木兒既是姻親又是政敵。在真實的歷史中，李滿住後來被明廷封為建州衛指揮使，但此刻他只是一個在猛哥帖木兒麾下鬱郁不得志的小首領，想要藉助大明的力量扳倒猛哥帖木兒。
“周彪。”朱瞻均將羊皮紙摺好收入袖中，“你覺得這份投誠書有幾分真？”
周彪想了想：“李滿住這個名字臣聽說過，是猛哥帖木兒的侄女婿，但兩人關係不睦。建州左衛內部的事情臣不敢妄斷，但此人既然敢派人送信，至少有五成是真。”
“五成。”朱瞻均重複道，嘴角微微上揚，“那就賭這五成。傳令下去，明天一早，凌波號和俘獲的朝鮮船隻全部升帆，目標——鴨綠江口。”
“殿下要親自去打義州？”周彪吃了一驚。
“不。”朱瞻均搖頭，目光越過城牆，落在黑龍江下游茫茫的霧氣中，“我們不去義州。我們去等一個人。”
“等誰？”
朱瞻均沒有回答，只是望著黑龍江下游的方向。在那裡，劉榮正帶著他的佩劍前往阿吉迭；而在更南的地方，魏小娥拓印的鬱陵島暗圖和何伯的《針路圖冊》正透過另一條路線送往天津衛。從庫頁島到奴兒干都司，從遼東到朝鮮，從瓦剌到建州——一張巨大的網正在收攏。
他心中默默計算著時間。七月初從天津衛出發，七月中到庫頁島，七月底尼港奪塢，八月初北上龍江衛，八月二十與劉榮會師。朱棣的五十壽辰在十一月，從現在算起還有不到三個月。
三個月，夠嗎？
朱瞻均轉身走回文廟東廡。魏小娥已經拆開了蒸汽機的零件木箱，鑄鐵齒輪和銅製汽缸在油布上排成一排，旁邊的赫哲少年們瞪大了眼睛看著這些從未見過的古怪鐵器。熔爐裡的火光照在她佈滿煤灰的臉上，她的手指在齒輪的齒槽間滑動，像是在撫摸什麼珍貴的寶物。
“殿下，”魏小娥沒有抬頭，“蒸汽機的飛輪有一個裂紋，沈監正用鐵箍加固過，但轉速不能超過每分鐘六十轉。如果超了——”
“超了會怎樣？”
“飛輪解體，碎片會打穿工坊的牆壁。”魏小娥終於抬起頭，目光認真，“但如果我們只用來驅動研磨棒修整炮管內膛，六十轉的轉速勉強夠用。只是——”
“只是什麼？”
“只是這臺蒸汽機的馬力太小，只能帶動一根研磨棒。七號炮管拆解之後，還剩下三根需要精密修整的炮管，加上第一類五根需要手工修整的，十二天之內最多能修好八根。剩下的——”
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。潰崩面全樣一牌骨諾米多的倒推被像會就劃計個整，紕現出一何任，扣相環環都節環個一每。海本日到原草北漠從，島頁庫到島半鮮朝從域地的及涉，雜複太，大太劃計個這。劃計個一的中心均瞻朱是只還來未的有所，上地土黑的亮照星和霧晨被片這在，刻此但
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。節細於決取都終最，負勝的有所。節細
。兆前的著睡中憊疲度極在是然顯，草潦糊模得變筆幾後最在註標的半一了畫，旁圖面剖的管炮一上紙圖在停尖筆，筆鉛一著握還手的。了著睡旁砧鐵的紙圖著鋪在趴，住不撐於終娥小魏。紅出發微微在還炭塊幾下剩只，去下了暗漸漸火爐的廡東廟文。了深更夜
。救挽法無經已的真否是紋裂看，遍一查檢細仔再後之亮天算打是概大，邊手了在放是而，解拆去送刻立它將有沒是還終最娥小魏——段管管炮號七第的來下拆上管炮庫北從是邊旁，裡筐小”理待“的旁一在放被門閥的痕劃有個那。布絨的淨乾著蓋面封的缸汽製銅，蠟黃的鏽防著塗裡槽齒的齒鐵鑄，上布油在列排地齊整件零的機汽蒸
。裡眼在看都均瞻朱，節細些這有所
”。紋裂膛查檢需後火開次每但，用可，限上位溢差公“：字小行一了寫跡筆的娥小魏用字數註標。完畫續繼線的餘殘火爐著藉，圖面剖管炮的半一了畫被那起拿，旁砧鐵到走他後然。上肩娥小魏在蓋輕輕，毯的實厚件一出取中囊行的己自從，坊工進走他
。坊工出走轉，邊手娥小魏在放輕輕紙圖將均瞻朱，筆一後最完畫
。亮照新重，地土的涼荒而老古片這將備準，發待勢蓄後之山群的游下江龍黑在正它——太的升初了到看經已均瞻朱，下之白道那在但。刻時的暗黑最是也後最前明黎是那，白的弱微線一出際天的方東。了散消始開氣霧的上江龍黑
