虛問早在半個時辰前便換上夜行衣，融進夜色。他去酒泉督郵的府邸“借”印信。製造通關必要的官方文書。
而在院子另一側的廂房。
沈瑩繞著苴虺轉了三圈，，她停下腳步，伸手摸了摸苴虺手肘處的木質關節，眉頭擰緊。
三尊金絲楠木重灌戰傀靠牆站立。
苴虺褪去了黑甲，幻化沈瑩喜歡的一身紅錦，安靜地立在她身側。
“傀儡一定會受影響。”沈瑩扔掉炭筆，揉了揉發酸的手腕，抬頭看向角落裡閉目養神的竺皈。
“沙漠裡全是極細的石英沙。”沈瑩指著苴虺裸露在外的手肘木榫，“風一吹，沙子無孔不入。只要鑽進軸承和關節縫隙，摩擦力成倍增加，機括就會徹底卡死。”
“不止是沙。”被沈瑩強行拉進房裡想辦法的竺皈站起身：“還有溫度，白日戈壁暴曬，木骨受熱膨脹，外層封縫的魚鰾膠會乾裂，麻布外皮起翹。萬一遇到地下鹽鹼溼土，膠遇潮軟化，外皮直接脫落。”
竺皈走上前，手指撫過苴虺的木質關節。
“材質缺陷，無法逆轉。”竺皈的聲音冷得像塊冰，“金絲楠木雖屬陰沉木，但仍是木。一旦外皮損毀，千年陰沉木直接暴露在風沙中，這具軀殼撐不到崑崙。”
沈瑩嘆了口氣，她靠在苴虺寬厚的肩膀上，感到煩躁。
她知道苴虺的魂魄不滅，只要有材料就能重塑。但是在沙漠了，造再多的傀儡也是一樣的下場。
苴虺垂眸看了一眼自己的身軀，出聲道：“我可以全身披上鹿皮。”
“不可。”竺皈當即否決，他轉身看向沈瑩：“鞣熟鹿皮緻密，確實能擋住日照直射和大部分飛沙，減緩麻布翹裂。但鹿皮吸熱且密不透風。”
“正午大漠，皮殼內部熱氣無處排洩，木骨依舊會熱脹。且關節彎折處的皮縫、針眼，依然會滲入細沙，只是時間早晚問題。”
竺皈停頓了一下，指出最致命的一點：“鹿皮極重，全套披掛，加上滇國重甲，傀儡自重翻倍。在戈壁堅硬地面尚可行走。一旦踏入白龍堆的鬆軟沙丘，木足受力面積小，走一步陷一步，形同廢木。”
苴虺沉默片刻開口：“但總比不披好，陷沙，我能拔出來。”
“就算你可以，但救不了另外三具死物。”
一道戲謔的聲音，突兀地在窗外響起。
眾人轉頭。
半扇木窗不知何時被推開一條縫。
窗沿上，趴著一個人。
那標誌性的半張青銅鏤空饕餮面具上，蒙著厚厚一層黃沙。
盜解翻身躍入房中。
他早已沒了在成都時的風流意氣。灰布短打被利器劃出七八道口子，破布條上沾著暗黑色的乾涸血跡。
半張青銅饕餮面具蒙著一層厚厚的黃土，露出的下巴滿是青茬，灰頭土臉。
苴虺沒有拔劍，他早就察覺到了窗外的氣息，只是沈瑩說過留著有用，他便沒有理會。
盜解無視屋內的氣氛，自顧自拉開長凳坐下。 他抓起桌上的粗瓷茶壺，甚至等不及倒杯子，仰起脖子就往嘴裡灌。
