紀長興在城中收了隊，把人馬帶回中軍營，再返回烈風營報到時，已是烏金西沉了。
他策馬剛過營地大門，那些剛從校場訓練完的將士們抬頭瞅見他，當即一擁而上：
“喲喲喲，新郎官終於回來了！”
“溫柔鄉可是英雄冢啊，我說老紀，沒有捨不得家中小娘子吧？”
他兩個月沒回營，眾人可是逮著他好一陣打趣，得虧紀長興現在臉皮已經練得跟趙烈一樣厚，才招架得住。
他一面應付著這些兵痞子，一面抬頭朝人群裡環視了一圈，結果沒看到自己總旗裡的人，便拉住一個相熟的小旗問：
“怎麼沒瞧見世子爺他們？”
那小旗抬手勾住他的肩膀，與他往裡頭走：“今天輪到你們斥候小隊巡邏，他們一大早就出去了！”
說著，那小旗抬頭看了一眼天邊燒得紅彤彤的雲霞：“這個時辰，他們應該也快回來了！”
他們上鋒郭常威，此時也正站在營外，皺著眉頭看著天邊西沉的日頭。
他面色越來越沉重，看到營地大門那邊聚集了一群人吵吵嚷嚷，下意識鬆了一口氣，忙問身後跟著的小兵：
“去看看是不是世子爺他們回來了？”
那小兵匆忙跑過去，又匆忙跑回來：“不是世子爺，是剛休完假歸營的紀小旗！”
紀長興十天前與姜穗成親，郭常威還去當了儐相，喝了喜酒，一聽這話，就知道回來的不是趙烈，是紀長興。
他剛剛吐出的那口氣，又猛地倒吸回來：“糟了！”
他飛快抬腳大步朝大帳那邊走去，越級找到副將陳鎮山，急道：“陳將軍，我們今早出去巡邏的小隊沒有回來！”
郭常威本來在烈風營中軍階品級不高，但因著他成了趙烈的上鋒，引得主將們都記住了他。
陳鎮山見他神色惶恐，心裡隱隱覺得是趙烈出了事，當即從座位上站起身，沉聲問：
“今日帶隊巡邏的都有誰？”
果然，下一瞬，就聽到郭常威說道：“是世子爺這一隊斥候！”
他話音一落，營帳外一隻正在地上啄食的燕雀似受到了驚嚇，當即抖摟著翅膀，飛上了天空，掠過密密麻麻的營帳，往遠處的山地掠去——
廣袤的燕州邊境，百里外渺無人煙，除了山川林野，有的，只是在草地上奔跑覓食的小動物。
那隻燕雀掠過山坡，看到山坡下邊有一群密密麻麻的紅點，便好奇地降落在這片起伏的山坡草地上。
燕州的冬天，寒風入骨。
趙烈穿著軍中發的紅胖襖，罩著軟甲正匍匐在地，側頭用耳朵緊緊貼著地面。
他聽了好一會兒，才從地上抬起頭，伸手撥在眼前遮擋視線的雜草，薄唇緊緊抿了起來。
他沒有聽到馬蹄聲，說明對方已經走遠，但他的判斷沒有錯——
對方狡猾，把馬糞收拾得很乾淨，但是馬蹄在草地上踏伏的青草，有的葉杆子沒有完全直立起來，隱約露出馬蹄踩踏留下的坑窩。
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