“喲，說什麼吶，這麼熱鬧？”楚老夫人拄著柺杖，帶著一眾夫人小姐們走了過來。眾人忙向楚老夫人行禮，並趕緊讓座。
張華和齊墨都不再作聲，她們規規矩矩地站在了一旁。高書賢忙上前施禮道：“回老夫人的話，我們正在寫菊花詩玩呢！”
楚老夫人坐在了桌子旁，她笑道：“哦？是嘛！那我看看你們的作品。”
一個官家小姐忙恭恭敬敬地將一疊詩稿遞了上去。楚老夫人默默地看了幾張，笑道：“我雖不大通，可也覺得個個都好。不知你們誰得了這次詩賽的彩頭啊？”
高書賢笑道：“是齊府三姑娘。”
“哦？我看看！”
楚老夫人慢慢地從詩稿中翻出一張來，只見上面是一首七言律詩:
詠菊
一叢俏影帶晨光，露跡霜痕冷作妝。
風裡抱成金不碎，籬前採罷手猶香。
秋心欲訴誰珍重，詩意難平自度量。
焉得知音陶令在，而今方寸已蒼涼。
楚老夫人仔細地讀了讀，方才笑道：“不錯，是有些意思。這彩頭給了你也合適。”
齊墨心中頓覺歡喜，適才的不快剎那間一掃而空，她忙走上前笑道：“謝老夫人誇獎。”
楚老夫人放下了詩稿，笑道：“都說文無第一武無第二，可大傢伙都選了你為魁首，可見你是真的頗具文采。只有一點......”
楚老夫人頓了頓：“齊三姑娘的菊花寫得孤高，清冷，卻略帶抱怨之意，這卻是有些瑕疵的。菊花是個高潔的花朵，當淡泊，而不可有功利之心，若將這給改了去，想必這菊花詩能更上一層樓。”
都說聽話聽音。此言一齣，齊墨就算再愚鈍也參透了楚老夫人的意思。她又羞又惱，口中平靜地答著是，臉上卻紅一陣白一陣的。眾人皆不再作聲，唯有張華冷冷地一笑，臉上露出不屑之意。
“跟你們賞了這半天花，我也乏啦！”楚老夫人站起了身，向眾夫人笑道：“這冷颼颼的天，少不得要倚老賣老，先去告臥啦。你們且在園子裡自便，那邊我派人置辦了好些點心，可別忘了去吃啊！”
眾人皆笑稱是，送走了楚老夫人後，不少人便陸陸續續地離開了。
齊眉和李淑君站在遠處的樹蔭下向那邊望著。只見眾人開始在勸著張華和齊墨，待老夫人來了之後，似乎說了一會兒子的話便散了去。李淑君指著老夫人身後一個三十左右歲的女子笑道：“那便是楚家三姑娘，叫楚平蘭，你看她如何？”
齊眉拿著手中的點心，一邊往嘴裡吃，一邊笑道：“這老遠的距離，看不真切。不過我約麼著看，倒真是一個好模樣。”
“是啊，好模樣。”李淑君感嘆道，“可惜了，命卻不大好。若非當年一事，只怕現在也是當家的主母了。”
齊眉沉默了一下，問道：“姐姐，你可知道當年段將軍的第一任夫人是誰？”
李淑君問道：“你是問段兄弟的生母嗎？”
齊眉點了點頭。李淑君詫異道：“難道舅舅沒跟你們說過嗎？”
齊眉搖了搖頭：“我沒問過，父親哪好和我說這些。”
李淑君想了想：“說起來，我知道的也不大多，也只是聽母親嘮叨過那麼一嘴。段將軍當年早早地離開家，跟著軍隊南征北戰。後來在一個叫饒城的邊境上，吃了一場敗仗，受了重傷。段將軍當年還是個士兵，受傷之後，大軍忙著撤退，根本來不及管他，他便在死人堆裡趴著，本以為活不成，哪知道被當地一個教書先生家的女兒給救了。”
齊眉追問道：“然後那個教書先生的女兒就是段平城的母親？”
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