他抬起頭迎上蕭凜的目光，語氣坦蕩：
“我只知道，這世界既然讓我睜開眼回到了這裡，讓我看到了一個乾乾淨淨坐上龍椅的父皇，那我這一趟，就來得千值萬值。至於以後的事……走一步看一步吧。只要我還在一日，我就幫您守著這江山一日。”
“嗯。”
雖然沒能得到一個定心丸般的答案，但蕭凜還是低低地應了一聲，低頭喝了一口茶，掩飾住眼底翻湧的情緒。
過了片刻，帝王重新抬起頭，語氣已經恢復了往日的沉穩：
“既然如此，表兄的去留倒是個緊要事。這些年他為了替你遮掩身份一直寄住在老宅，對外只稱體弱多病不宜見人，實在是委屈了許久。”
蕭凜沉吟道：“過些日子朕親自去探一探舅舅的口風。若是表兄想入仕，朕便讓他以太子伴讀的身份補入翰林院，若是他喜好閒雲野鶴，朕就賜他萬貫家財與江南良田，總歸不能虧待了功臣。”
蕭懷瑾咧嘴一笑，重新抓起筷子：“陛下聖明，那臣可就繼續吃鴨子了。”
“吃吧，少不了你的。”蕭凜失笑，搖了搖頭。
盛夏五月，蟬鳴聲不知疲倦地在樹梢拉扯，慈寧宮的迴廊下掛著竹簾，遮去了大半燥熱的暑氣，井水鎮過的瓜果散發著絲絲涼意。
蕭凜批閱完了早朝積壓的摺子，換了一身月白錦袍，依著規矩來到慈寧宮向太后請安用膳。
“兒臣給母后請安。”
蕭凜步入內殿，眉眼間帶著少見的松泛。
紀舒窈正坐在床榻上搖著白絹團扇，見他進來，臉上浮現出溫柔的笑意。
“免禮，快過來坐。哀家讓人用井水冰了酸梅湯，天氣燥熱，先喝一碗解解暑吧。”
如今的紀舒窈貴為皇太后，卸下了鳳儀宮那副如履薄冰的枷鎖，沒有了蕭明淵在暗處陰毒的算計，她的面容看著竟比從前還要年輕明麗幾分。一頭青絲鬆鬆挽著，通身散發著從容的尊貴氣度。
母子二人用了午膳，宮人撤下了殘席，換上了清冽的新茶。
紀舒窈端著茶盞，輕輕拂了拂面上的浮沫，狀似不經意地抬眸看了蕭凜一眼。
“凜兒。”
紀舒窈慢悠悠地開了口，“先帝的國喪如今已經過了百日，前朝的政務在周首輔的輔佐下也算走上了正軌。有些事情，哀家看著你也該早些放在心上了。”
蕭凜端著茶盞，神色自若：“母后指的可是邊防換將一事？兵部那頭……”
“打住。”
紀舒窈沒好氣地白了他一眼，手裡的團扇輕輕在小几上磕了一下。
“前朝的事有內閣兜著，哀家一介婦道人家，問那個做什麼？哀家說的，是你的終身大事！”
紀舒窈收斂了幾分笑意，正色道：“你十六親政，後宮不可長久無主。按著祖制，帝王登基，合該廣選秀女充實六宮。哀家想著，你年紀雖輕，這些倒不著急，但中宮的位置，是不是也該早些定下來了？”
聞言，蕭凜握著茶盞的手微微一頓。
少年的耳根處隱秘地泛起了一抹不易察覺的淺紅。
紀舒窈雖然沒有指名道姓，但這些年來，誰不知道她對沈清棠偏愛到了何種地步？隔三差五就召入宮中賞花品茗，私庫裡的好料子流水一樣往沈家送。
？去誰過得瞞能又，過來下摘曾未都囊香竹翠的年三了戴佩間腰連，思心小點那的凜蕭他而
。起勾上向地住不止角，樑鼻了手抬，盞茶下放凜蕭
”。了辦部禮排安后母煩麻就……那，算有既后母“
。道味的鋼不鐵恨著帶里神眼，眉了起挑卻窈舒紀的面對在坐知誰，章理順得說話這為以本原
”？排安家哀煩麻麼什“
”？不的娶家哀替是也婦媳娶連著合，著坐你是山江的梁大這？來宮進搶強人把旨懿道一下接直能是還，后皇當你給塞人個選上冊名從便隨能是家哀，麼怎“，揄揶是滿裡氣語，眼一他了橫窈舒紀
。住不架招些有時頓子天的輕年，穿拆面當孃親被
”。呢極太打臣兒同裡這在坐必何又？嗎楚清不還道難您，法想麼什是裡心臣兒……后母“：窈舒紀著看地奈無，聲一了咳輕凜蕭
。了罷的生民水河論談同一他陪裡園花在年當是就過不，終至始從，的位之宮中上得配能底眼凜蕭他在可，千萬花繁間世這
。聲了出笑掩住不忍窈舒紀，樣模的癟吃得難副這子兒著看
。來起重鄭得變漸漸卻神的后太，後之過笑但
：道說地長心重語，背手的凜蕭拍了拍過傾窈舒紀
”——楚清該也你可。子孩那歡喜個百一是也裡心這家哀，棠棠意中你道知家哀，兒凜“
”。件擺瓶花的弄擺意隨權皇由任以可是不，娘姑的慧聰通個是棠棠，好之姓兩結是那緣姻妻夫可。遵不旨抗敢誰有沒下天，去下旨聖道一你。尊之五九，帝皇的上在高高是今如你“
：著導教地真認，睛眼的子兒著視注窈舒紀
”。妻之髮結的一唯子輩這是定認你為因是，娶想你，道知讓得你。意心的家人問問去自親須必就你，擔重的下天儀母承，山江里萬這擁坐你陪，后皇的你做讓想你“
”？好太不是不是那，事件這決解旨懿的家哀著藉著想只，口開於嗇吝都白剖些這連是若你。的要重最是才，法想的娘姑小家人“
。地原了在愣人個整凜蕭，言聞
？運命的生一定決旨聖道一被要麼什憑，點一這到想有沒然居剛剛他，啊是
。的生一圈宮意樂都子個每是不
。頭心上湧間瞬責自與惱懊的烈強一
。措無足手些有得顯然竟刻一這在子天的策無算來向
”。是得訓教后母“
。切急的住不飾掩分幾著帶都人個整，眼一看多上不顧都點茶的上桌連，來起站刻立凜蕭
”！訪拜門登家沈去自親臣兒，沐休日兩過。了心費后母煩勞不就事的後立。錯大了犯些險，周不慮考臣兒是“
。來位溢要直簡意笑的底眼窈舒紀，樣模張慌的宮出拔刻立得不恨副這子兒著看
：句一了趣打聲揚住不忍是還，時口門宮寧慈到走步快凜蕭在
”！了跑嚇給娘姑小家人把得沒，仗儀副那你著帶別，去出服微著記時到！走些著慢且下陛“
。開離步快後隨，頓一步腳王帝的輕年，下廊門
