桃桃咬著嘴唇，忽然鬆開媽媽，跑回床邊，從枕頭底下拿出一個東西——那是她用曬乾的、散發著微光的月華草花瓣和柔韌草莖，笨拙地編織成的一個小小手環，歪歪扭扭，卻看得出十分用心。
“爸爸，給。”她把手環遞過來，小臉認真，“這是桃桃做的‘守護環’。戴著它，壞蛋的‘壞東西’能量，就不能讓爸爸不舒服。”她指的是“蝕能”。
顧承洲接過這稚嫩卻充滿心意的手環，心中最柔軟的地方被重重觸動了。
他能感覺到，這手環上凝聚著桃桃一絲極其純淨的“源初”之力，雖然微弱，卻帶著她最純粹的祝福和守護願望。
他將手環鄭重地套在赤金手臂的手腕連線處，大小居然正合適。
那一絲清涼溫和的生命能量與他手臂內蘊的熾熱守護之力接觸，非但沒有排斥，反而讓他感到一陣奇異的平靜與協調。
“謝謝桃桃，爸爸很喜歡。”他將女兒緊緊抱了一下，然後站起身，看向林思雨。
林思雨走上前，沒有說話，只是輕輕擁抱了他，將額頭抵在他肩上片刻。調和之力溫柔地拂過他的周身，如同為他披上一層無形的、堅韌的祝福紗衣。
“等你回來。”她輕聲道。
接應隊在夜色中悄然離谷。除了爺爺和顧承洲，還有兩名經驗豐富的“守陵人”獵手，以及一位“青蔓”的木語者，後者能透過沿途植物獲取零散資訊。
一離開沉月谷的能量滋養範圍，外界那種混亂駁雜的能量場再度襲來，而且越是靠近黑石澗方向，空氣中那股陰冷、帶著侵蝕感的“蝕能”殘留就越發明顯。尋常植物在這裡已難以生存，只有一些色澤暗沉、形態扭曲的苔蘚和地衣附著在黝黑的岩石上。
爺爺手持一個古樸的羅盤，指標在混亂的能量場中微微顫動著，指向顧臨他們最後發出訊號的大致方向。一行人行動迅捷而沉默，如同融入陰影的幽靈，避開能量湍流和可能存在的暗哨。
越往裡走，地勢就越是崎嶇不平、險象環生。
放眼望去，只見那如墨般漆黑的怪石突兀而立，形狀怪異扭曲，猶如一隻只猙獰可怖的巨獸張開血盆大口露出尖銳鋒利的獠牙一般，直指向頭頂上方那片灰濛濛一片毫無生氣可言的天空之中去。
與此同時，一股若有似無且十分刺鼻難聞的味道也開始漸漸充斥於空氣之間——這股味道既像是硫磺燃燒時所散發出來那種獨特氣息又好像是什麼東西正在慢慢生鏽腐爛後產生出一種讓人無法用言語來準確描述其具體滋味兒的惡臭！
此時此刻周圍環境中的光線亦是愈發顯得黯淡無光起來，甚至給人一種錯覺：彷彿就連原本應該明亮耀眼的自然光芒都已經完全被腳下這片神秘而又詭異之地盡數吞沒掉不見了蹤影一樣……
“前面就是黑石澗核心區域了，”爺爺停下腳步，示意眾人隱蔽在一塊巨巖後，“能量亂流極強，常規感知會大大受限。小心腳下和岩石縫隙，那裡可能逸散著高濃度的蝕效能量泡。”
顧承洲凝神感知，赤金手臂上的桃桃手環傳來一絲微弱的清涼感，幫助他更清晰地分辨出那些隱蔽的、帶有惡意的能量陷阱。
他指了指左側一條被黑色藤蔓半掩的狹窄石縫：“那邊，有微弱的人為清理痕跡，還有……很淡的血腥味。”
