這天一大早，陳桂蘭在家打掃衛生，發現兒媳婦兒子的臥室書房邊沿，整整齊齊疊著一摞畫稿。
她拿起來一看，正是林秀蓮畫的《婆婆的海島隨軍記》新章節，筆跡都還新鮮著。
“這孩子，這麼重要的東西都能忘。”陳桂蘭搖搖頭。
她記得清清楚楚，昨天秀蓮一邊畫還一邊唸叨，說今天下班一定要把這些畫稿寄出去，《京市生活畫報》那邊催了好幾回了。
陳桂蘭看了看牆上的掛鐘，八點半。
秀蓮早上七點出的門，這會兒應該剛到學校不久。
她把手在圍裙上擦了擦，關上臥室門，對正在院子裡洗衣服的孫芳說：“孫芳，你看一下孩子，我去趟學校。秀蓮把畫稿落家裡了，我給她送過去。”
孫芳從洗衣盆裡抬起頭：“嬸子，您騎車慢點。”
“知道。”陳桂蘭進屋換了件外套，把畫稿用牛皮紙仔細包好，放進布兜裡，就出了門。
五月的海島，太陽已經有些曬了。路兩旁的木棉花進入了尾聲，枝頭零零散散地幾朵，紅豔豔的，像一團團燃燒的火焰。
陳桂蘭騎得不快，路過供銷社的時候，她還停了一下，買了半斤水果糖。
秀蓮說學校的孩子們嘴饞，總眼巴巴地看著她，她準備帶點糖去分一分。
學校離家屬院不遠，騎車十幾分鍾就到了，走路得半個多小時。
這海島小學是部隊和地方政府合辦的，就一棟兩層的紅磚樓，外加一個土操場。條件簡陋，但收拾得乾乾淨淨。操場上立著個木頭籃球架，油漆都掉光了，幾個高年級的男孩子在搶一個破了皮的籃球。
陳桂蘭把腳踏車停在門口的車棚裡，拎著布兜往教學樓走。
剛走到一樓辦公室門口，就聽見裡面傳來劉含香的大嗓門：“……所以說啊，李老師這人也太不靠譜了！自己摔了也就罷了，害得咱們學校連個畫畫老師都找不著！”
另一個女老師的聲音：“還好林老師回來了，不然校長真要愁白了頭。”
陳桂蘭笑著推門進去：“劉老師，忙著呢？”
辦公室裡坐著三個老師，除了劉含香，還有一個戴著眼鏡的男老師和一個年輕的女老師。
“哎喲，陳嬸子！您怎麼來了？”劉含香趕緊站起來，“快坐快坐！”
“不坐了，我找秀蓮。”陳桂蘭把布兜放在桌上，“她把畫稿落家裡了，我給她送過來。她在哪個教室上課呢？”
辦公室裡一下子安靜下來。
劉含香愣了一下：“秀蓮？她……她今天沒來啊。”
“沒來？”陳桂蘭眉頭一皺，“怎麼可能？她早上七點就出門了，騎著腳踏車來的。”
“可是……”劉含香和其他兩個老師對視一眼，“我們真的沒看見她。早上第一節就是美術課，五年級一班的，孩子們在教室等了半天，還是我去通知改上自習的。”
陳桂蘭心裡咯噔一下。
“她是不是去別的教室了？或者……在圖書館？”
“沒有。”戴眼鏡的男老師推了推眼鏡，“圖書館今天閉館整理。整個教學樓我們都找遍了，確實沒看見林老師。我們還以為她今天遇到事了，所以沒來。”
