“啪！啪！啪！”
竹條連續落下來，每一鞭都抽在程響的後背和肩膀上。他的臉色從方才的溫潤白淨慢慢泛起了一層不健康的潮紅，額角也沁出了細密的汗珠，但他擋在軒轅嬌面前的姿勢紋絲沒動，一隻手還護著她的後腦勺，像是生怕她被傷到分毫。
軒轅嬌被他護在懷裡，隔著衣料能感受到他每一次被抽中時的輕微震顫，眼眶微微泛了紅，聲音卻比方才更堅定了，她往前邁了一步：“娘！你打吧！打不死我，我就要嫁給程響！真愛，不會因為你打幾鞭子就沒了！”
蘇婉鳳手裡的竹條又揚起來了。
程響終於忍不住了。他把軒轅嬌往懷裡又護緊了一寸，然後偏過頭來，聲音帶著壓著疼的急切：“嬌嬌，要不你少說點？”他的嘴角抽了一下，又捱了一鞭，聲音又低了幾分，“打的都是我啊……”
正堂裡的燭火跳了兩下，把滿屋子人的影子晃得忽明忽暗。蘇婉鳳坐在太師椅上，竹條擱在桌面上，她端著茶盞喝了一大口，把那股氣嚥下去之後又咽了一口。
軒轅正偏頭看了一眼他媳婦的模樣，又看了看堂屋中央那個還護著軒轅嬌的青衫書生，沉默了半晌，終於開口了：“連這點鞭子都受不住？還敢說“真愛”？”
程響的後背還火辣辣地疼著，衣料底下那幾道鞭痕隔著布料都能感覺到在微微發燙。他的嘴角抽了一下，但站直了身子，把軒轅嬌往自己身後又攏了攏，聲音雖然有點發緊，但咬字還是清楚的：“我受得住。”
軒轅正站起來，走過去，從蘇婉鳳手邊把那根竹條拿了過來。他在掌心裡掂了掂，竹條在他粗糙的掌心裡轉了一圈，然後他朝程響揚了一下下巴：“那就試試。”
竹條揚起來，帶著風聲落下去，“啪”地一聲抽在了程響的胳膊上。
程響的牙關咬緊了，肩膀猛地縮了一下，但他沒躲，連腳都沒往後撤半步。他整張臉繃著，額角浮起一層薄汗，但從喉嚨裡只擠出一聲短促的悶哼，硬生生把後面那聲“啊”嚥了回去。
軒轅正手裡的竹條又揚起來了，第二下落在程響的肩背上，聲響比方才更脆。程響這回連哼都沒哼，只是攥著拳頭，後背的布料又添了一道清晰的摺痕。
角落的陰影裡，夏楠薇和軒轅鳴並肩站著。夏楠薇歪著頭看了一會兒，壓低聲音跟軒轅鳴咬耳朵：“哇，爹和娘配合嬌嬌演戲，演得這麼逼真。”
“那是自然。”軒轅鳴的目光也落在那根竹條和程響的後背之間，嘴角微不可察地彎了一下：
夏楠薇“嘖”了一聲，目光在程響那張繃緊的側臉上停了一瞬，又收了回來。她心裡那個念頭轉得飛快：這程響完蛋了。他越扛得住，嬌嬌就越信他是真心。可越是扛得住的人，背後藏的東西往往越深……一個被朱溫收買來當棋子的書生，哪來的這份硬骨頭？要麼是演得太好，要麼……他背後還有別的籌碼。
她腦子裡轉著這些念頭的時候，脖子偏了一下，嘴唇剛好擦過了什麼東西，溫熱的，帶著一點熟悉的氣息。她愣了一下，猛地往後縮了半寸，偏過頭去，才發現自己方才那個角度正好蹭到了軒轅鳴的臉頰。
“……”她張了張嘴，還沒找到合適的開場白，軒轅鳴的手已經伸過來了。他一隻手扣住了她的手腕，另一隻手扶住了她後腰的位置，把她往自己懷裡一帶，然後低頭，嘴唇貼上了她的。動作快得像在戰場上搶了一個先手，夏楠薇甚至沒來得及眨眼。
她的第一反應是抬手錘了一下他的胸口，力道不大，但帶著抗議。她的嘴唇還被他貼著，聲音悶悶地從縫隙裡擠出來：“這是在外面！等會被發現了！”
軒轅鳴的手握住了她錘過來的那隻拳頭，指腹在她拳面上不輕不重地按了一下，然後他鬆開她的唇，低著頭，額頭抵著她的額頭，氣息比方才沉了幾分，聲音帶著一種不太正常的啞：“岳父大人給我喝的湯……”他頓了一下，呼吸掃過她的鼻尖，“好像來後勁了。”
夏楠薇的瞳孔微微縮了一下。她低頭看了一眼他的眼睛，那雙平日裡沉穩清明的琥珀色瞳仁，此刻像是被什麼東西從裡面點了一下，邊緣泛著一層不太明顯的溼意。
她的後脊樑骨上躥過一陣說不清道不明的酥麻，還沒來得及反應，軒轅鳴已經彎下腰，一隻手穿過她的膝彎，把她整個人從地面上抄了起來。
“你幹什麼！”夏楠薇的手條件反射地摟住了他的脖子，聲音比方才高了半度，又趕緊壓了回去。
軒轅鳴已經抱著她轉身朝門外走了，步子又快又穩，頭也不回地穿過了迴廊。
堂屋裡的燭火還在跳著，軒轅正手裡的竹條又落下了第三下，程響的肩膀又捱了一下，這回他終於沒忍住，從牙縫裡漏出了一聲短促的氣音。
而在迴廊盡頭，那兩道身影已經閃進了臥房的門。
門板“吱呀”一聲合攏，門閂被什麼東西從裡面輕輕一推，落進了槽裡。
夏楠薇的後背陷進了柔軟的床褥裡，整個人被扔進被褥的力道不算重，但足夠讓她在那堆鬆軟的錦被裡彈了一下才穩住。她仰面看著帳頂，又猛地偏過頭去，瞪著那個正站在床邊脫衣服的人。
“喂喂喂！”她撐著胳膊往後挪了半寸，聲音又急又慌，“軒轅鳴，你別胡來啊！”
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