沈枝低著頭，指尖絞著袖口，聽見秦慎的聲音從頭頂落下來：“你在宮裡也待的時間想必也不短了，怎麼還是把自己的善心往不該撒的地方撒。”
沈枝的睫毛顫了一下，沒有說話。
她知道自己在他面前辯解沒有用，他那種人，道理從來都是他說了算。
可她心裡頭那團委屈越積越大，鼓鼓地頂著她的胸腔，讓她喘不上氣來。
秦慎轉過身來，垂眸看著她縮成一團的模樣，明顯就是心中有氣但是不敢頂撞他，慢悠悠地又補了一句：
“惹火上身了，你還想著保護別人，實在愚蠢。”
沈枝的手指猛地蜷緊了，她知道他說得對，她知道在宮裡施捨善心是最愚蠢的事，可她還是沒忍住，那句話像是從胸腔裡自己蹦出來的一樣：
“燕歌太可憐了……她的手被抽成那樣……我給她帶點吃的，不對嗎？”
她說到一半就停了，因為秦慎的眼神忽然變了，他微微偏了偏頭，幽深的目光落在她臉上：“可憐？”
沈枝被他那個眼神看得後脊一緊，不自覺地往後退了半步。
秦慎跟著往前邁了一步，那半步把兩人之間的距離壓得更近了，近到沈枝能聞見他衣袍上沉水香的氣息：“宮裡的可憐人多了去了，你怎麼不可憐可憐我？”
沈枝愣住了：“您……您有什麼好可憐的…人人都怕您……”
我也怕您... ...
秦慎輕輕笑了一聲，短促而涼薄，激得她後脊一陣發緊，他冰涼的指尖輕輕滑過她柔嫩的臉頰，像一片薄刃貼著皮膚劃過，不疼，卻帶著一種讓人渾身汗毛豎起的冷意：
“我護著你，你自然也要孝敬我。”
有那幾分善心，倒不如全部用在他身上。
她拼命地點著頭：“是……以後一定好好孝敬您……”
這樣還不夠，秦慎的聲音帶著一種近乎於溫柔的惡劣：“怎麼個孝敬法？”
沈枝傻眼了，以身相許？她不敢想，也不敢說，面前這個人是個太監，她要是說了“以身相許”，他會怎麼想？
“以後，以後出人頭地了，第一個想到的就是您，還希望乾爹多提點我一下。”
她說著說著，聲音漸漸穩了一些，因為她想，要是她哪一天也能混個什麼大宮女噹噹，手裡有了些體面和銀兩，就再也不用被人踩在腳底下、動不動就要杖斃了。
她抬眼看著秦慎，紅腫的眼睛裡透出一絲小心翼翼的、帶著討好意味的光：
“要是我能當上大宮女，就不用再被欺負了，拿到的銀兩也多一些，到時候一定好好孝敬乾爹。”
秦慎看著她這副認真可愛的模樣，沒有收回貼在她頸側的手，反而微微加重了一點力道：“提點你，自然是可以的。只是你要做到我接下來吩咐給你的事情。”
沈枝連忙說：“您說，您說什麼我都做。”
秦慎往前湊近了幾分，她渾身一顫，只感覺到他的嘴唇貼上了她的耳廓，溫熱的呼吸拂過她耳後那一片細嫩的皮膚，激得她整個人都縮了一下，可他按在她頸側的手指穩穩地壓著，讓她縮不得分毫。
“除掉任何為難你的人和事。”
沈枝不敢去細想這句話的含義。
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