素錦在旁邊聽見了，小聲問：“娘娘怎麼了？是不是走累了？要不歇歇？”
沈枝擺擺手：“沒事，接著走吧。”
她得把這條路走完，回去才好交差，要是走不夠時辰，秦慎晚上回來又要念叨她。
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御書房那頭，秦慎正給皇帝遞摺子。
皇帝這幾年身子骨不大好，天一涼就咳，咳起來止不住，太醫院換著方子調理也不見大好。
朝政上的事，皇帝漸漸有些力不從心了，前幾年開始陸續把一些摺子分給東廠替他看。東廠本就是替皇帝辦事的，秦慎又是他一手提拔起來的人，用著順手，也放心。
秦慎這人精得很，什麼摺子該遞上去、什麼摺子該扣下來，他心裡頭門清。
問安請膳的摺子，地方官拍馬屁的摺子，還有一些雞毛蒜皮的瑣事，他理得整整齊齊給皇帝送上去，叫皇帝看著舒心。
至於那些彈劾的、告狀的、牽扯到朝中派系爭鬥的麻煩摺子，他就扣在自己手裡頭處理了，處理完了挑要緊的跟皇帝提一嘴，不要緊的壓根兒不叫皇帝知道。
所以歷史上的宦官是非常容易權勢滔天的，更別說秦慎這樣的人精。
皇帝也樂得清閒，一來是身子確實撐不住，二來秦慎辦事妥帖，從沒出過岔子，他也就越發倚重了。
這會兒皇帝歪在御書房的暖榻上，手邊擱著盞熱茶，看秦慎把一沓摺子碼在案頭，忽然開口道：“秦慎，你今年也是而立之年了吧？”
秦慎手上動作沒停，笑著回話：“臣今年二十有七。”
皇帝“哦”了一聲：
“二十七，也不小了。你在朕身邊盡心盡力這麼些年，朕都看在眼裡。可曾想過娶位夫人回府，替你打點上下？屋裡頭連個知冷知熱的人都沒有，傳出去倒叫人說朕虧待了功臣。”
秦慎把摺子碼好了，退後兩步垂手站著，恭恭敬敬地回話：
“皇上這話叫臣惶恐。臣一個殘缺之人，娶親豈不是耽誤了人家姑娘，再說臣一心為皇上效勞，三天兩頭不著家，娶了夫人回來也是叫人家守空房，何苦來哉。”
臣覺著，替皇上分憂就是臣最知冷知熱的事了。”
皇帝被他這話逗樂了：“你呀，最會說話。”
秦慎陪著笑，等皇帝笑夠了，又把話頭引到正事上：
“皇上，江南那邊遞上來的摺子，臣看了看，河道的事今年得抓緊修，臣已經叫人擬了章程，回頭呈上來請皇上過目。”
皇帝點頭：“你看著辦吧。”
從御書房出來，天色已經暗了，秦慎沿著宮道往回走，走到半路，迎面來了個人，是他手底下管著沈枝那邊護衛的人，臉上有道淺疤，人叫趙疤子。
趙疤子走到他跟前，垂手站定了，叫了聲：“督主。”
秦慎腳步沒停，只側了側臉：“說。”
趙疤子跟在他半步後頭，壓低了聲音：“娘娘今兒出門散步，走了兩刻鐘，沿著宮道往御花園方向去的，路上歇了一回，素錦姑娘給遞了回水。別的沒什麼，就是……”
他頓了一下。
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