她還沒邁出兩步，外頭忽然響起鼓聲來。
那鼓聲跟昨兒個報刺客的鼓可不一樣，這一回，鼓聲沉沉悶悶的，一槌一槌敲得極慢，每一下都像是砸在人的胸口上。鼓聲裡頭還夾著嗩吶，吹的是極悲極長的調子，嗚嗚咽咽地往上走，走得人心裡頭發顫。
一共響了十八聲。
沈枝聽著那十八聲鼓，腦子裡忽然白光一閃，想起一樁事來。
那是跟太子待在一起的時候，正吃著桂花藕粉糕，外頭忽然響起一陣嚇人的聲響，跟今兒這個一模一樣，鼓聲嗩吶攪在一處，滿宮都聽得見，她當時嚇得手一哆嗦，棋子掉了一地。
太子當時伸出兩隻手捂住了她的耳朵，他的手心溫溫的，帶著一點龍井茶的澀香，把她兩隻耳朵捂得嚴嚴實實。
然後他湊近了些，聲音穿過指縫傳進來，溫溫柔柔的：“阿魚別怕。這是宮裡有德高望重的人薨逝了，這聲音是昭告天下的。不用怕。”
她當時抬頭看他，太子殿下的臉近在咫尺，眼睛裡全是安撫的意思，她果然就不怕了。
可現在，沈枝聽著這聲響，慌得手都在抖，她一把推開素錦就往門口跑，素錦在後頭喊“娘娘您慢些”，她根本沒聽見。她掀開珠紗簾子。
邁出去，就看見門前廊下齊刷刷跪著幾個內侍，打頭的是個面生的首領太監，後頭跟著三四個小太監，一個個把額頭貼在磚地上，屁股撅得老高，動都不敢動。
這是宮裡頭的規矩。但凡有大喪，闔宮上下所有奴婢都得跪，跪著等上頭傳話，誰不許起來誰就不能起。
沈枝一回頭，果然，素錦已經在她身後跪好了，也是額頭貼地的姿勢。
她站在原地，腦子裡嗡嗡的，一片空白。
細細等著鼓聲消失，也過去了十八聲。
她心裡存著最後一點僥倖，掉頭跑回屋裡，一把將素錦從地上薅起來，攥著她的肩膀：“素錦，你跟我說實話——他沒有死，對不對？他沒有死。”
素錦被她晃得東倒西歪，：“娘娘，您別太傷心了……”
沈枝鬆開她，退了一步，又退了一步，後背撞上了門框，慢慢滑下去，蹲在地上，兩隻手抱住膝蓋，整個人縮成一團。
她蹲在那兒不知過了多久，所有聲響都停了，緊接著傳來一陣雜沓的腳步聲。有人在外頭喊：“娘娘——娘娘——”
是一位內侍的聲音，隔著院門傳進來，又急又慌，嘴唇哆嗦著說不出囫圇話：
“娘、娘娘……是太子殿下……薨了。”
沈枝緩緩站起來，走到院門口，吉祥竟然站在外頭，眼睛紅通通的，撲通一聲跪下來：“娘娘，督主讓奴才來傳話，說宮裡如今亂得很，請娘娘千萬保重身子，別出門。”
又是這個說辭。
沈枝沒理他。她繞過吉祥，往院外走了兩步，走到廊下那幾個跪著的內侍跟前，站了一會兒。
然後她也跪了下來。
素錦在後頭追出來，嚇得魂飛魄散，趕緊來攙她：“娘娘！您有身子，不能隨便跪！再說您現在也是主子了，可別輕賤了自己——”
沈枝搖搖頭，把她推開了。
她不是輕賤自己。她只是想以阿魚的身份，再跪一次太子。
因為天底下最後一個會喊她“阿魚”的人，已經死了。
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