這在軍事術語裡只有一個名字，而那個名字巴頓不願意在當前的場合說出來。
“目前敵我兵力對比？”
他換了問題。
謝爾曼已經在一張草紙上飛速計算：
“被圍的第一師殘餘兵力大約八千到九千人。包圍他們的美共部隊——根據各方向的交火報告彙總——正面大約五千人，左右兩翼各兩千到三千人，加上裝甲力量合計將近一萬兩千。而且包圍圈在不斷收緊。”
他抬起眼，
“外部兵力對比也是四比一，但這次是他們的四對我們的一。”
通訊臺那邊又有人喊起來：
“將軍！柯林斯上校的新電報！”
巴頓走過去接過紙。這一次的措辭比上一封急了一檔——不再是“固守待援”的格式，而是“請求後方部隊立即向座標e6方向發動攻擊，以減輕我方正面壓力”。
巴頓看完把電報遞給旁邊的副官讓他存檔，然後走回地圖前面，兩隻手撐在桌沿上，低著頭，目光從那些標滿記號的區域掃過去。
柯林斯的電報間隔越來越短，措辭從“請求”變成“迫切需要”再變成“懇請”。第六封的電報上甚至出現了一句個人性質的話：
“將軍，部隊快撐不住了。士兵們已經超過十二個小時沒有熱食，彈藥也快要不夠了。”
指揮室裡的討論還在繼續。
有人在爭辯應該從哪個方向派兵解圍，有人說應該先打通後撤路線，還有人建議暫時放棄第一師全力鞏固剩餘防線以免更大的缺口出現——這個建議剛出口就被好幾個人同時否決了。
爭執的聲音此起彼伏，夾雜著電話鈴響和電臺訊號斷續的雜音。
巴頓一直沒說話。他站在那裡聽著那些爭論，手裡攥著柯林斯的求援電報，目光落在美軍目前所有可調動兵力標記圖上——除了第一師之外，他手裡還有三個師的機動兵力，以及兩個守衛側翼的團。
這些部隊散佈在從匹茲堡到費城之間的廣闊防線上，如果全部壓上去解圍，其他位置就會暴露；如果只派一部分去，能不能撕開美共的包圍圈又是個未知數。
第七封電報來了。這一次的內容讓譯電員的嘴唇都抿住了：
柯林斯在電文末尾用了“prs”那個單詞——在美軍通訊密碼裡，那是“緊急且個人”的縮寫，通常只在最危急的情況下使用。
“將軍，我們正在被壓縮到一處河堤後面的狹長地帶。敵軍火力越來越密，今天傍晚之前如果得不到增援，第一師可能不復存在。”
巴頓把那封電報拿在手裡看了很久。
良久，他終於抬起頭來。他看著地圖，目光掃過那三個預備師的標記位置，
“取消所有待定方案。給我全線出擊。”
謝爾曼猛地轉過身來看著他：
“全線出擊？將軍，三個師全部壓上去的話，費城方向就——”
“費城方向現在不重要了。”
巴頓說這話的時候語速比平時快了一點，
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