二月二十七日清晨，柏林，赫爾的住所。
美國特使赫爾接過譯稿的時候手指在輕輕地發抖。
他用了不到五分鐘讀完全文，把電報紙塞進公文包，叫上助手，沒有等預約的確認回函，直接驅車前往德國外交部大樓。
赫爾趕到的時候柏林的天剛剛亮透。
施普雷河面上的冰已經徹底融化了，河水在二月底的日光下泛著深綠色的光澤，流速比冬天時快了不少，橋墩周圍的水面上偶爾翻起一小團白色的浪花，很快又被水流捲走了。
赫爾坐在會客室裡等了將近二十分鐘，這二十分鐘裡他只覺得度日如年。
施密特推門進來的時候穿著一件深灰色的外套，襯衫領口的第一粒釦子沒有扣，整個人帶著一種鬆弛感。
他沒有帶檔案，更沒有帶秘書，進門之後，施密特朝赫爾微微頷首，在對面那把扶手椅上坐下來，把杯子擱在小茶几的邊沿上，然後抬眼看向對方。
“赫爾先生，你這麼早來，一定是有重要的事情吧。”
赫爾沒有寒暄。他把華盛頓的電報譯件從公文包裡取出來，放在茶几上，但沒有推過去。
他身體前傾，目光直直地落在施密特臉上。
“施密特先生，華盛頓方面對冰島及北大西洋方向的軍事調動表示嚴重關切。
我們透過外交渠道正式請求德方就以下問題提供明確說明——這些調動是否意味著柏林會談中達成的對話方塊架已經失效？
德國政府是否有意圖改變此前承諾的、不擴大戰爭規模的立場？
如果情況屬實，美國方面認為這將構成對雙方談判基礎的根本性破壞。”
施密特安靜地聽完了赫爾的全部問題，在這個過程中端起了杯子喝了一口水，他等赫爾的話尾完全落定了，然後開口了。
“赫爾先生，第一個問題的答案是：
不。冰島方向的軍事調動不代表柏林會談的對話方塊架已經失效。
我方沒有做出終止談判的決定，也沒有把任何一條對話渠道關閉。”
“但我需要對你解釋清楚另一件事。
德意志社會主義人民共和國及其盟友，沒有向美利堅合眾國正式宣戰。
目前的所有部署，都是在行使一個主權國家在本國及受其保護的領土範圍內的正常軍事自主權。
冰島、格陵蘭以及周邊水域的駐軍和訓練活動，是德方在其自身管轄區域內進行的例行戰備調整。
我們沒有越過任何公認的國際邊界線。
沒有進入美國領土。沒有攻擊美國船隻或飛機。”
赫爾的嘴唇動了一下，似乎想要說些什麼來打斷施密特，但施密特沒有給他插話的空隙。
“但是——”
施密特的語速沒有變化，但後面跟著的語氣分量明顯重了，
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