馬里蘭州。
米德堡。
十二月二十四日上午。
旁三天帕特森、約翰遜和比利在禁閉室裡蹲了一天一夜。
第二天上午，禁閉室的門被打開了。
一個憲兵站在門口，手裡攥著一串鑰匙，朝他們喊了一聲——“出來。營長要見你們。”
三個人從稻草堆上爬起來，腿蹲麻了，走路一瘸一拐。
他們跟著憲兵穿過操場，走到營部辦公室。
托馬斯少校坐在桌子後面，面前攤著三份手寫的報告，旁邊擱著一支鋼筆。
他抬起頭來，看了三個人一眼，說了一句話：
“查清楚了。你們三個，昨晚擅離哨位，丟失武器三支，被敵軍俘獲後未進行抵抗，事後被敵軍釋放。
按軍規——丟失武器，關禁閉十五天，扣發三個月軍餉。
擅自行動，降一級。
你們兩個，帕特森和約翰遜，降為列兵。
比利，你本來就是個列兵，罰掃廁所一個月。”
帕特森張了張嘴。他想說點什麼。
他想說“我們是為了士氣”，他想說“老兵先笑話我們的”，他想說“我們交代了之後他們放我們回來，不是我們想回來的”。
但他看到托馬斯臉上的表情，把話咽回去了。
托馬斯把三份報告合上，擱在桌角，然後說了一句話：
“還有一件事。你們三個的‘光榮事蹟’，營裡已經通報了。
通報上說你們‘被俘後配合敵軍審訊，洩露部隊番號和部署’，‘被釋放後未進行必要抵抗’。
這個通報會貼在食堂門口，貼一個星期。”帕特森愣住了。
他盯著托馬斯的臉，嘴唇在抖。他說：
“長官，我們……我們沒有洩露部署。他們只問了番號和入伍時間。
我們沒有說營地在哪兒，沒有說兵力多少，沒有說——”
托馬斯擺了擺手，打斷了他：
“通報已經發了。改不了。你們自己看著辦。回去吧。”
三個人走出營部的時候，外面的操場上正在集合。
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