沈懷瑾眉頭緊緊蹙起，像是全然被矇在鼓裡，忍不住辯解，“母親，這不可能。”
“姜氏素來安分守己，身子孱弱嗜睡，平日裡連三院院門都極少踏出，怎麼會頻繁私自離府，還徹夜不歸？這裡面定然是有什麼誤會，或是下人登記出錯，胡亂記了車馬行蹤，冤枉了她！”
“冤枉了她？”老夫人冷哼一聲，目光掃過跪地戰戰兢兢的馬廄管事，“鐵證擺在眼前，你還要替她狡辯？”
“是不是要等外頭那個姦夫親自踏入侯府，親口承認姜氏腹中孩兒並非沈家血脈，你才肯相信？”
話音一轉，她猛地轉頭，瞪著姜氏。
想起自己連日來滿心期盼，處處優待呵護的一片真心，只覺得荒唐又心寒。
她冷聲嘲諷道，“你這算盤倒是打得清清楚楚。”
沈老夫人第一時間便派人順著蹤跡去捉拿外頭之人，卻是人去樓空，半分人影都沒有。
想來是姜氏從知道自己懷有身孕的那一刻起，就已經盤算好了一切。
都想借著這個來路不明的孩子，坐穩三夫人的位置，安安穩穩霸佔侯府尊榮與榮華富貴。
沈老夫人不再留半分情面，“事到如今，你也不必再護著她。”
“沈家容不下這般辱沒門楣的醜事，此事必須給沈家列祖列宗一個交代。”
滿堂死寂，燭火瘋狂搖曳，將殿內眾人神色映得明暗交錯。
沈懷瑾眼底深處掠過一絲漠然。
從那日得知季蘊瀾被人挪出侯府，他便預判到了今日這場發難。
這場戲碼，本就在他預料之中。
只是面上，他仍一副痛徹心扉的模樣。
而反觀姜氏，自始至終都沒有哭鬧辯解，不過是臉色又慘白了幾分，呼吸愈發微弱。
面對沈懷瑾這副肝腸寸斷的模樣，她眼底毫無波瀾，默然等待最終的宣判。
下一瞬，沈懷瑾雙腿一彎，直直朝著沈老夫人跪下去，語氣裡滿是痛悔，“是兒子不孝，兒子還以為自己終於能迎來骨肉，為侯府開枝散葉，不曾想，終究還是辜負了母親的期盼，辜負了沈家列祖列宗。”
他肩頭微微顫抖，眼底帶著苦苦哀求，“事已至此，罪責難逃。只求母親顧念姜氏入府多年，伺候我多年，無功勞也有苦勞，此番糊塗，或許也是身不由己。還請母親，放她一條生路。”
沈老夫人看著他這副模樣，心裡頭那根弦也軟了幾分。
她嘆了口氣，“她辜負了你，你還要替她說話！”
沈懷瑾搖了搖頭，“姜氏素來怯懦溫順，向來不敢違背規矩，此番恐怕也是被逼無奈......”
他說著，忽然轉頭看向跪在地上的彩環，“彩環，你貼身伺候夫人起居，你如實說，夫人這般反常，究竟是從什麼時候開始的？”
彩環被他那一眼看得渾身一顫，低著頭想了想，聲音抖得不成樣子，“回......回三爺，夫人她，十月初九......”
這個時間點一齣，沈懷瑾瞬間面色慘白，垂首捶了一下自己膝蓋，失聲痛哭，“都是兒子的錯，都是兒子無能！”
