也就過個年的功夫，昔日里千嬌百媚的貴妃就形容憔悴。
從三十七歲到三十八歲，她好像度過十年，又好像用盡餘生。
精美的蔻丹被去除，厚重的脂粉洗乾淨，嫣紅的口脂無影蹤，也就顯得沒有那麼保養得宜了。
她的眼角有細紋出現，嘴唇會沒有血色，面頰幾塊斑點，連鬢角的髮絲都顯得稀疏。
唯獨熬煮粥的認真與溫柔，像極了盼夫歸來的妻子。
“其實以前熬粥都是把東西放在砂鍋裡，就再沒品嚐過。”鞠貴妃輕聲道，“因為我知道天家不缺人伺候，也不缺我這一口粥。”
好喝難喝，呈現的就是份情誼。
哪像現在，她親自把控火候，親自點燃木炭，親自攪拌熬煮，再親自品嚐味道。
原來粥需要下調料才會美味，原來豆子得提前浸泡才能煮爛，原來不同食材下鍋的順序不同，原來黏稠感需要不停攪拌。
十指不沾陽春水的人，需要燙幾個泡，燻幾次眼，才能熬出來一碗美味的白玉粥呢。
鞠貴妃不知道，她只是輕輕捧起灼燙掌心的碗底，以一種虔誠的姿態，走向乾清宮。
身後是熟稔信賴的管事姑姑，身前是笑容滿面的吳總管。
鞠貴妃卸下禦寒披風，又笑著點點頭，信步走入大殿。
以她的身份，從來都不需要驗毒，更不需要試吃。
絕對的寵愛背後，是絕對的信賴。
“皇上。”她隨手掩上門，放輕腳步走過去。
床榻之上的男人面容蒼白，手邊放著奏摺與文書，即便是忙碌不停，在看見她時依舊敏銳察覺，“阿若今日何故憔悴？”
“上次與你說努力學熬粥，今日終於熬出來一碗。”她笑著舉起手，歪頭時帶起幾分俏皮，隱約與十七歲那年在杏花樹下的樣子重疊。
天家笑著眨眨眼。
他一定是老了，最近總是懷念從前，總是望見……從前的人。
“從前是我偷懶，今日親自熬粥才知道辛苦，更知道這碗粥得來不易，你可得喝個乾淨。”鞠貴妃依舊輕笑，眼底卻泛起淚光。
她好像，在不捨。
誰能夠捨得呢。
青梅竹馬的情，十年玩伴時光，順理成章相愛，卻因身份連並肩都不能。
二十年榮寵，無盡的偏愛，日日夜夜竊竊，彼此早就融入骨血。
拽出來，那得多疼呀。
有時候鞠貴妃會忍不住想，他們要是尋常人家夫妻該多好，沒有那麼多權利與財富，沒有那麼多糾葛與忌憚。
他們在杏花樹下相愛，孕育出期待的子女，為生活努力耕耘，牽著手長滿皺紋。
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