張香蓮通常會倒在門口的鐵盆裡，給附近流浪的貓貓狗狗填肚子。
最近門口的鐵盆很空，張姑姑也開始神出鬼沒，有了苗招英母女的前車之鑑，小院的孩子們哪能不明白。
張姑姑這是又遇到了可憐人。
“九珍坊每天賣出的糕點有限，供給悠然居的也不多，再加上糖炒栗子，你跟苗姑姑兩個人也夠了。”姜笙語氣平穩，“再招人是不划算的，只有九珍坊賣的更多，更忙，我們才能招人，不是嗎？”
她才十一歲，但早就看透了人情冷暖，也明白善良需要建立在自身實力的基礎上。
十里鋪村的百姓善嗎？
善。
但凡有個人下點狠手，姜笙早就死在討飯的歲月裡。
又或者誰起了點歪心思，把她賣給人牙子，又是另一番光景。
但他們也沒有善良到把姜笙帶回家，噓寒問暖，當做親女餵養。
因為十里鋪村窮，家家戶戶都難，實在承擔不起多的嘴。
人有多大碗，盛多少稀飯。
沒有金剛鑽，別攬瓷器活。
姜笙摸爬滾打的前七年，沒有看書寫字，不曾吃飽穿暖，幸好生活教給她無數道理，又被她牢牢記在心頭。
當初在府城，拿到了地契，才敢鼓起勇氣重開作坊。
而今在豐京，唯有擴大生意，才能繼續拂照可憐的姑姑姨姨。
“再說了，九珍坊是二哥辛辛苦苦開起來的，他交給了我，我定然要努力讓九珍坊更好。”小姑娘仰起頭，“姑姑，我沒有做錯吧。”
沒有，當然沒有。
張姑姑的眼底泛起淚意，她幾次抬手想摸姜笙的頭，又因為沾染糖漿而放回去。
真是不明白，這樣好的孩子，到底哪戶人家狠心丟棄。
“只是我的想法破滅了。”姜笙又嘆了口氣，小大人似的，“我們做不了獨一無二的糕點，永遠也成為不了世家夫人的待客首選。”
看來，還是得走別的路才行。
她單手托腮，遙望天空，小腦袋裡又開始思緒翩飛。
張香蓮蹙著眉間，好半晌嘀咕一句，“我倒是有個想法。”
“豐京的糕點種類繁多，就算創新了也很快會被人學走，倒不是如從別的地方琢磨點新意。”
“你還記得孔師傅讓我做的模具嗎？”張香蓮轉身去廚房，拿出劈成兩半的小木盒，裡頭雕著深深淺淺的花紋，“雖然對面的鋪子也賣糯米棗糕，但沒有咱們的雕花，更沒有模具。”
用雕花來區別造型，創造獨一無二的糕點，是個不錯的主意。
只可惜雕花不難，模具也能找到，遲早還會被模仿。
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