他在榆林鎮當了這麼多年千戶，從沒見過宋應雄對任何一個武將低頭，更別說當眾認錯。
這個在榆林風頭一時無二的兵備道，竟然會如此坦誠地承認自己不如一個副千戶，他簡直不敢相信自己的耳朵。
沈烈面色平靜地看著宋應雄，心中沒有半分意外。
宋應雄這不是服了，是怕了。
互市的騙局一旦被戳穿，偏頭關一旦失守，朝廷的怒火便會如泰山壓頂般砸下來。
而井兒關的大捷，是眼下唯一能替他分擔罪責的功績，他保住了井兒關，就等於替他宋應雄保住了一塊遮羞布。
倘若井兒關也丟了，宋應雄就不只是失職，而是身家性命都難保了。
宋應雄轉過身去，背對著所有人，聲音惆悵而疲憊，彷彿一夜之間蒼老了十歲：“沈烈所部激戰竟日，全殲鮮卑來犯騎兵，如此殊功，本官自會秉公上報。”
就在這時，關外官道上再次傳來密集的馬蹄聲。
數百名騎兵舉著火把從夜色中疾馳而來，當先一騎盔頂紅纓在風中翻飛，正是榆林衛指揮使張治文。
他從接到沈烈的急信便拋下步兵，親率數百騎兵星夜兼程，從榆林衛城狂奔近百里趕來馳援。
馬隊衝進井兒關時戰馬大汗淋漓，騎手們滿身塵土、雙眼佈滿血絲，顯然是晝夜不停地趕了整天的路。
沈烈和徐百川快步迎上前去抱拳行禮。
張治文翻身下馬，動作利落，甲冑上沾滿了官道上的塵土。
他看到關牆上還在冒煙的殘骸，又看到關牆下堆成小山的繳獲兵甲，緊繃了一路的臉終於鬆弛下來。
然後他看到了宋應雄。
“宋大人也在？”
張治文抱拳行禮，禮數週全，語氣不冷不熱。
他和宋應雄不對付不是一天兩天了，但官場上的禮數該周全還是得周全。
宋應雄回禮，聲音有些沙啞：“張大人一路辛苦，星夜馳援，忠心可嘉。”
“宋大人也是不辭勞苦，為文官之楷模。宋大人都不說累，末將何敢說累。”
張治文這句話說得中規中矩，但落在宋應雄耳朵裡卻是一記無聲的耳光。
事實上，他不僅沒有及時馳援，反而橫加阻攔，險些釀成大錯。
就在這時，一名傳令兵從官道方向飛馳而來，翻身下馬朝宋應雄單膝跪倒，聲音急促而沙啞：“宋大人！汪巡撫緊急召見，有要事相商！”
宋應雄心頭咯噔一聲，臉色瞬間變了。他最擔心的事恐怕還是發生了。
他顧不得多說什麼，朝張治文和沈烈草草一拱手，便翻身上馬帶著李簡疾馳而去。
張治文看著宋應雄匆匆離去的背影，轉過身來問沈烈和徐百川：“剛才沒顧上問，井兒關戰況如何？鮮卑人打到哪裡了？現在還在進攻嗎？”
徐百川和沈烈相視一眼，同時笑了。
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