帳中眾人聽到一個三邊總督如此誇獎一個千戶，心中既羨慕又不得不服氣。
從野狼谷到黑河堡，沈烈的每一場仗都是拿命拼出來的，都是真刀真槍打給所有人看的。
這份戰功，誰也挑不出半點毛病。
林遠仍有些不放心，開口道：“袁督，沈烈雖能打，鮮卑人畢竟多達數千，趙大人也在城中。是不是該速速派兵增援，確保萬無一失？”
“本督早已安排妥當。”袁時泰笑道，語氣裡帶著幾分老謀深算的從容，“秦如松副指揮使已率三千精銳星夜兼程馳援黑河堡，最遲兩日便可抵達。屆時秦如松與沈烈裡應外合，全殲鮮卑偏師便不是難事。然後沈烈和秦如松率部北上，與我們的主力在神木城下會合。而我軍的目標，則是在這兩日之內將草原主力死死拖在此地，等各路兵馬全部到位。到時候，我們就把這數萬草原騎兵，徹底留在關內。”
與此同時，黑河堡。
經過一日的激戰，戰場上暫時恢復了平靜。
鮮卑人退到了護城河對岸重新整隊，黑河堡的守軍們趁這寶貴的間隙抓緊休整。
傷員被抬到藏兵洞外的臨時醫護點，姬明凰帶著數十名醫護隊的婦女穿梭其間，燒酒洗傷口，麻布包紮，動作熟練而沉穩。
她的簡易皮甲上沾滿了傷兵的血，木簪早已鬆動，幾縷碎髮貼在汗溼的額角，但她顧不上擦，只是從一個傷兵走向另一個傷兵，柔聲安慰著那些被鉛彈和箭矢撕裂了皮肉的年輕面孔。
趙啟星親自從主堡走出來慰問傷兵。
這位老御史的官袍下襬沾上了泥土和血跡，卻毫不在意，挨個走過每一張簡陋的擔架，對每一個傷兵拱手致意。
他在一個被箭矢射穿了手臂的年輕士兵面前停下，那士兵掙扎著要起身行禮，被趙啟星輕輕按住了肩膀：“不必多禮。你們今日在黑河堡打出了虞軍的風骨，好好養傷，朝廷不會虧待你們。”
趙啟星走到沈烈面前，看著這個渾身沾滿硝煙的年輕千戶，不由得生出幾分由衷的欽佩：“沈烈，你這般勇猛善戰，老夫為官多年，未曾見過。此戰過後，老夫必當親筆為你在陛下面前奏功。”
“趙大人過譽了。”沈烈將佩刀擱在矮牆上，目光掃過壕溝間那些還在冒煙的焦黑屍體和斷裂的盾車殘骸，“今日之戰，我軍陣亡三十餘人，傷五十餘人。鮮卑人遺屍不下數百具。但他們的主力還在，明日必會捲土重來。”
“還能守多久？”
“火藥已消耗四千餘斤，將近一半。鉛子和弓箭也消耗了近三分之一。赤雷壇還剩下最後三十罐。糧食和飲水倒是充足，撐兩日，沒有問題。”沈烈平靜道。
他望向河對岸那片重新燃起篝火的鮮卑營地，目光微微沉了一下，“我軍傷亡雖不大，但將士們已連續激戰了一日，體力消耗極大。今夜必須抓緊休整，明日恐怕才是真正惡戰的開始。”
趙啟星微微頷首。
“你有什麼需要老夫做的，儘管開口。”
“請趙大人回堡休息。明日鮮卑人的進攻會更兇猛，末將需要趙大人坐鎮主堡，穩住軍心。”
趙啟星深深地看了沈烈一眼，不再多言，轉身朝主堡走去。
他知道沈烈是在保護他，但他也知道，自己在這座堡城裡最大的作用，便是讓每一個守軍都知道，欽差大臣和他們在一起，朝廷沒有拋棄他們。
夜漸漸深了，黑河堡計程車兵們輪流靠在矮牆後方閤眼打盹，伙頭兵將熱好的粟米粥送到陣地上。
趙破夷帶著騎兵們在校場上抓緊餵馬、磨刀、檢查火器。
鄧應蹲在滅虜堡的垛口後面，藉著火把的光芒清點剩餘的弗朗機子銃。
而在鎮虜堡北側的山坡上，夜色掩蓋了一切。
這片山坡地勢陡峭，遍佈嶙峋的亂石和灌木叢，白天看上去根本不適合兵力展開。
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