沈烈回到定襄城的第一件事，便是將宋玄押入大牢。
沒有審，沒有問。
牢門落鎖之後，他轉身進了書房，研墨鋪紙，給遠在長安的趙啟星寫了一封信。
信中條分縷析地列明瞭宋玄的罪狀：棄堡逃官、擅離職守、造謠誣陷上官，每一條都附了人證物證的簡要說明。墨跡未乾便裝入信袋，火漆封口，交給塘馬連夜送出。
這封信，是他在趙啟星面前掛的號，備的案。
宋廷玉若想在程式上做文章，也得先問問都察院那邊的案卷答不答應。
數日後，趙啟星留在定襄城公幹的大理寺官員劉忠登門拜訪。
沈烈在後堂擺了茶。
茶是普通的陝青，水是姬明凰從城南老井親手打來的，沸水衝下去，葉子在青瓷盞裡慢慢舒展，冒出一股清苦的香氣。
劉忠端起茶盞抿了一口，嘴裡說著茶好，眼神卻一直往沈烈身上飄，那份心思藏都藏不住。
寒暄了幾句，劉忠便迫不及待地切入了正題。
“沈將軍，這幾日下官和貴部屯糧官黃成仔細核對了賬冊。衛董兩家除去侵佔軍屯的三千四百七十畝，剩餘田地還有七千五百九十四畝，已被朝廷全部查抄。”劉忠放下茶盞，身子往前傾了傾，語氣裡帶了幾分試探，“不知沈將軍的打算，是否還如先前所說，全數吃下？”
沈烈端起茶盞慢慢吹了一口，心裡已經把事情理清楚了。
陝西連年大荒，地多無人耕。
衛董兩家的地雖然有水澆地和上等田打底，但眼下這個年頭，商戶們看重的是現錢的週轉速度。
絲綢布匹、鐵器馬匹、邊境貿易，週轉快，利潤高。
田地這東西，入手之後還得僱佃戶、買耕牛、備種子農具，萬一碰上流寇過境或者一場旱災，砸進去的銀子就得全打水漂。
劉忠私下裡肯定已經在城中打聽了一圈，碰了一鼻子灰，這才巴巴地來找自己。
商場如戰場。
劉忠雖然是趙啟星的人，但沈烈手中的每一分銀子都是刀頭舔血換來的，不是拿來做人情的。
“劉大人，”沈烈擱下茶盞，“我之前雖說過這話，但朝廷查抄田地歷來要走競拍的路子，我一個游擊將軍總不能一言九鼎，全包圓了。這話傳出去，旁人該說這定襄城是姓沈的了。”
劉忠的臉色變了。
他原本是興致沖沖來的，這批土地若能儘快出手，既能在趙啟星面前交一張亮眼的成績單，也能在朝廷那邊記一筆功。可沈烈這話一齣，他心裡的算盤珠子就亂了。
“沈將軍，這七千多畝地，大部分可是正經好地。”劉忠的聲音裡多了一絲急切，喉結上下滾動，“下官不瞞你，城中商戶我私下接觸了不下十家。要麼規模太小，一口吃不下這麼大的盤子；要麼手頭有銀子，卻死活不肯往田裡投。說來說去，這定襄城裡最有實力拿下這批地的，只有將軍。”
他頓了頓，又補了個勸說的角度。
“況且將軍麾下數千流民，正缺地種。你把地拿下來，流民就地安置，地方上也安穩了，這是兩全其美的事情。趙大人那邊，也能有個交代。”
沈烈嘆了口氣，拿起茶壺給劉忠續了一杯。
“劉大人，你在大理寺當差，想必也清楚。我已經不是黑河堡當百戶那陣子了，手下幾百號人，幾間土坯房，賬上那點銀子夠了就行。如今人馬眾多，家大業大，哪哪都要燒銀子。新兵的糧餉馬料樣樣不能少，光是這個月的開支，賬房那邊的陸元朗已經在我耳邊唸叨了好幾回。這七千多畝地一口吞下，我上哪兒找那麼多現銀去？”
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