沈烈親自迎到府門口。
遠遠地，兩騎馬踏著積雪並轡而來。
當先一騎上坐的漢子，肩寬背厚，麵皮黧黑，是陝西指揮使司指揮使秦如松之子秦承勳；落後半個馬身的，是個白麵長身的年輕人，宣府總兵侯世祿的侄子侯敢。
兩人本不相識，只是前後腳進了定襄城，又都在城門口下了馬，一打聽，竟都是來找游擊將軍沈烈的，再一聊，又都得知對方是沈烈的結拜兄弟。
這一層關係套上來，兩人便一路同行，相談甚歡，到府門口時，已是稱兄道弟了。
“二位兄弟，許久不見。”沈烈笑著迎上去，抱拳見禮。
三人見禮畢，秦承勳先開了口，語氣裡滿是感慨：“兄弟，你這幾個月可是真真威震了整個陝西。先是鏟了衛松亭、董其昌這兩個盤踞定襄多年的毒瘤，又在火藥評比裡當眾勝了鎮守太監杜義城，連顆粒火藥這種聞所未聞的玩意兒都鼓搗出來了。我這一路上，耳朵裡灌的全是你的事。”
侯敢也介面道：“可不是。那杜義城在延綏經營了多少年，火藥司說是幾代人的老底子，硬是被三弟你一個剛建起來的火器局給掀翻了。這訊息傳到宣府，我叔父都坐不住了，直說沈烈這小子，是個人物。”
沈烈笑著擺了擺手：“二位兄長不必給我戴高帽。你們一個在陝西前線追剿流寇，功勳卓著；一個在宣府練兵備戰，直面西套草原的大軍。這都是保家衛國的事業，你我三人，不分前後，也不分輕重。”
三人相視一笑，彼此心照。
沈烈又道：“如今咱們三個好不容易聚在一處，我雖與二位各自結了拜，不如你們二人也結拜一場。往後在戰場上，彼此有個照應，也是一樁好事。”
秦承勳和侯敢早就處得投機，一聽這話，心裡都樂意。
當下便依著沈烈的意思，三人重新燃香結拜，論了年紀。
侯敢最年長，做了大哥；秦承勳次之，做了二哥；沈烈最幼，做了三弟。
這一排下來，秦承勳和侯敢反倒有些不好意思。
論官職，沈烈如今是游擊將軍，比他二人高出一大截；論名望，沈烈這三個月的聲威，整個陝西無人能及。
讓他們兩個守備，壓在游擊將軍頭上做兄長，怎麼看都像是佔了沈烈的便宜。
沈烈卻渾不在意。
他和這二人，是並肩作戰、交過性命的交情，不是那等論官排輩、虛情假意的場面朋友。
這個兄弟，他認。
他將二人讓進會客廳，命人上了茶，寒暄幾句之後，也不繞彎子，笑著道：“二位兄長此來，所為何事，我大約已經猜到七八分了。”
秦承勳和侯敢對視一眼，爽朗一笑。
秦承勳道：“三弟果然通透。實不相瞞，前線軍需衙門的趙啟星趙大人回去之後，頭一件事，便是把你的定襄火器局納入了協濟的名單，允許各鎮兵馬到你這裡來採購火藥。這一來是為提高戰鬥力，二來，也是想在軍中把這顆粒火藥的威名推開。”
侯敢接道：“我在宣府也聽說了。我叔父鎮守宣府，直面西套草原的大軍，年年苦戰。若是能換上威力更強的火藥，邊軍的傷亡能少上許多，戰力卻要強出一大截。他老人家連夜就打發我來了，說無論如何，也要從你這裡弄一批迴去。”
沈烈聽完，也不拿捏，當即叫來許敬國，當面詢問產量。
許敬國翻開賬冊，條理清晰地報了出來：“大人，眼下制約火藥產量的，首要是硝。如今我們用兩套法子收硝。頭一套，廣收硝土。把流民分作幾隊，各自負責一片，去定襄城及周邊的老牆根、糞池、畜圈、鹽鹼地，專門刮取硝土。每百斤硝土，約莫能熬出一到三斤粗硝。第二套，是尋硝洞。朱明遠薦了幾個在潞州見過硝洞的老匠人，帶著夜不收，沿定襄周邊的山脈河谷，一處一處地探。那硝洞外頭常有白色的硝霜析出，山腳水溝的水，嚐起來發苦發鹹，憑著這個，就能斷出底下有沒有硝礦。如今已經尋到了兩處小洞，正組織人手採掘。”
他頓了頓，報出了關鍵的數字：“眼下每月產硝，約莫在三千斤到四千五百斤之間。折成火藥，每月二號藥能出兩千斤上下，頭號藥二百斤，三號藥二百斤。”
沈烈點了點頭，沉吟道：“這個數，自用是夠了。可若是要對外售賣，還得往上提。繼續擴大生產，兩套收硝的法子一起用，再挖幾座硝池，把硝的產量翻上去。”
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