沈烈抬了抬手：“說。”
許敬國定了定神，道：“普通火繩，一遇著潮溼天氣，最容易熄滅。往常在雨中放銃，十發裡能啞上七八發，全敗在這根火繩上。下官前些日子試藥，偶然發現將火繩在硝石溶液裡浸泡過，再晾乾，燃燒的速度反而更均勻，不容易滅，點藥池也比尋常火繩快上許多。”
沈烈聽完，眼睛一亮：“這個法子，你試了幾回。”
許敬國道：“前前後後試了十幾回，雨天、霧天都試過。浸過硝石的火繩，最差也能點著藥池，比干火繩強出太多。”
沈烈點了點頭，當即道：“這項技術，記入火器局的檔案。你把它寫成章程，如何浸泡、晾曬幾日、配比多少，都要寫明，往後每杆銃配發的火繩，都按這個法子制。賞銀二十兩。”
許敬國怔了一下。
二十兩，是他大半年俸祿的數，他心裡說不出的熨帖。
這些年他揣著一身本事，在潞州鐵市裡蹉跎歲月，只當這輩子也就這樣了。可自打來了定襄，他第一次覺得，自己這雙手裡的東西，真正派上了用場。
趙啟星在一旁看著這一幕，忍不住點了點頭，對沈烈道：“沈烈，你這火器局的規矩，老夫算是看明白了。匠人有了奔頭，才肯把心用在正道上。這新銃，務必要大規模推廣，加緊打造。來年開春的大戰，就指望它了。”
趙啟星圍著那杆新銃，前前後後轉了兩圈，又親自上手掂了掂分量，末了才直起身，眼裡帶著掩不住的滿意。
“沈烈，這銃，你打算給它起個什麼名。”
沈烈笑道：“末將原先想的，是叫長銃。粗名，大人別見笑。”
趙啟星搖了搖頭：“長銃長銃的，叫得太隨意了。你這火器，是定襄火器局從頭到尾打出來的，管長四尺半，百步穿甲，溼天不啞火，這樣的好東西，配個響噹噹的名號才像話。”
他負手而立，沉吟片刻，忽然道：“就叫定襄銃。定襄二字，一是這銃出自定襄，二來，也讓它替定襄軍揚名。往後提起定襄銃，天下人都知道，這是延綏邊軍打出來的火器。”
沈烈聽了，拱手道：“定襄銃。這個名字好，大氣，也貼切。大人賜名，是這銃的造化。”
趙啟星擺了擺手：“什麼賜名不賜名的。你這銃立得住，名號才立得住。若是打不響，名字起得再響亮也是白搭。老夫今日親眼見了它的準頭，這定襄銃三個字，當得起。”
他說著，又補了一句：“你回頭把定襄銃的規制、工藝寫一份，連同試射的記錄一併遞上來，老夫替你上奏朝廷，把這銃的名號，在兵部掛上號。往後各鎮要仿製，也有個章程可依。”
沈烈聞言，鄭重一揖：“末將代定襄火器局上下，謝過大人。”
趙啟星看著眼前這個年輕人，又看了看桌上那杆定襄銃，忽然笑道：“沈烈，你可知老夫方才在想什麼。”
“大人請講。”
“老夫在想，來年開春，你率軍出塞，手裡端著這定襄銃，韃子的騎兵衝到百步開外，就該倒下一片了。”趙啟星拍了拍銃託，“這一仗，老夫等著聽你的捷報。”
沈烈聽完，鄭重地抱拳一禮：“大人放心。這定襄銃，末將定讓它替咱們大虞揚威塞外。來年開春，末將若不能得勝歸來，便沒臉再來見大人。”
趙啟星看著他，點了點頭，沒有再多說什麼。他走到門口，又停住腳步，回頭看了一眼廊下那杆定襄銃，像是要把它的模樣記在心裡，才跨上了等候多時的馬車。
“沈烈。”他掀開簾子，最後叮囑了一句，“銃是好銃，兵是精兵，可打仗說到底，靠的還是主帥的腦子。遇事多想一想，莫要貪功冒進。”
沈烈拱手：“末將記住了，大人一路保重。”
送走趙啟星，沈烈剛回書房坐下，陸元朗便捧著一冊簿子跟了進來。
“大人，繳獲田家商隊的物資，已經清點完畢。”陸元朗翻開冊子，一條一條地報，“火藥一萬斤，生鐵近五千斤，騾馬二百餘匹。張家答應的那三百匹騾馬，今早也到賬了，一匹不少。”
沈烈點了點頭，當即分派：“騾馬，全部編入陳雄的車營。火藥，交給朱明遠，加工成顆粒火藥。生鐵，一根都別浪費，全部用來打造鳥銃和鎧甲。”
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