李天來高坐堂上，面色鐵青，那份強撐的威嚴此刻搖搖欲墜。
就在方才，他還當著滿堂士紳富商的面，擲地有聲地斷言沈烈不過是年少輕狂、不知天高地厚，誇下海口必難收場。
誰曾想，這三日之期甫至，捷報便如驚雷炸響，沈烈非但蕩平了崖窯溝的賊巢，竟真將彭瑞與趙豺那等悍匪生擒活捉。
李天來內心如遭重錘，震得他五臟六腑都翻騰起來。
心中浮起巨大的疑團：沈烈……究竟是如何做到的？
那崖窯溝地形險惡，彭瑞狡詐如狐，趙豺兇殘似狼……這幾乎是不可能完成之事，他腦中念頭紛亂如麻，卻怎麼也理不清其中的關竅。
正暗自驚疑不定，衙門外陡然掀起一陣喧譁。
那聲浪由遠及近，直衝威嚴的府衙。
李天來被這突如其來的攪擾激得勃然大怒，彷彿找到了宣洩口，厲聲斷喝：“放肆，何人膽敢在本官衙前撒野？”
話音未落，只聽“砰”一聲巨響，正堂那兩扇厚重的朱漆大門竟被人從外猛地撞開。
凜冽的寒風洶湧灌入。
滿堂衣冠楚楚計程車紳富商被這驟起的寒流驚得齊齊一顫，縮了縮脖子。
當先踏入正堂的身影，正是沈烈麾下大將唐啟正。
他一身玄甲凝著霜氣，甲葉森然，行走間鏗鏘作響，身後十名軍士魚貫而入，同樣全身披掛，鐵甲上猶帶著征塵與未散的殺氣，目光銳利如鷹隼，掃視之處，堂內溫度彷彿驟降，令人屏息。
李天來驚愕得幾乎失語。
自他主政此州以來，何曾有人敢不通稟便直闖他的正堂？這簡直是赤裸裸的藐視。
一股被冒犯的怒火直衝頂門，他氣得臉色由青轉紫，指著唐啟正，聲音因暴怒而尖利：“你……你們是何人？沈烈的部下？好大的狗膽，未經通傳竟敢擅闖本官府衙，沈烈就是如此管教部屬，目無尊紀的嗎？他就不怕本官一紙奏章，參他個御下不嚴、藐視朝廷？”
他猛地一拍驚堂木，聲嘶力竭：“來人，立刻將這狂徒給我拿下，重重責罰。”
然而，堂中死寂一片，針落可聞。
巡檢周彪如遭雷擊，僵立原地。
聽到沈烈擒獲彭瑞與趙豺的訊息，心中已是難以置信，有他源源不斷、精心編織的情報網暗中支應，彭瑞怎會如此輕易就……敗了？
巨大的恐懼攫住了他，手腳冰涼，腦中一片空白，竟完全忘了執行李天來的命令。
更何況，唐啟正一行人身上瀰漫的那股剛從屍山血海中帶出的凜冽殺氣，宛如實質的寒冰，讓正堂門外那些巡防營的護衛們頭皮發麻，面面相覷。
他們握著刀柄的手微微顫抖，腳步被釘在了原地，任憑李天來如何咆哮，竟無一人敢上前半步。
堂內，一時只剩下李天來粗重的喘息和門外呼嘯的風聲。
唐啟正看著仍在狐假虎威的李天來，冷笑一聲：“李知州好大的官威，有什麼事，不如你與我家長官說吧。”
李天來被唐啟正的態度刺得怒火中燒，他猛地一拍桌案，震得茶盞亂晃，厲聲咆哮：“你好大的膽子，區區一個五品千總，也敢如此與本官說話？眼中可還有朝廷法度體統？”
他話音未落，一個沉穩如山的聲音，自門外凜冽的寒風中清晰傳來：“李知州，別來無恙。”
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