夜色正濃。
十里之外，一支人馬正無聲無息地朝官軍大營逼近。
為首一員壯漢，身材高大，面色沉冷，正是崖窯溝的匪首彭瑞。
他身後跟著一百餘名騎兵、二百餘名步兵，竟全部穿著大虞邊軍的制式鎧甲，雖略顯陳舊，可那甲冑在月光下泛著冷光，一看便是正經行伍裡的東西,更讓人心驚的，是這些人臉上那股殺氣，森然凜冽，顯然個個都是見過血的。
彭瑞身邊的一名騎兵，正是白日里在周彪身旁傳信的親隨。
他壓低聲音道：“彭大掌櫃，此處距那股官軍紮營之地，已不足十里，那批官軍遠道跋涉，今夜定是倒頭便睡。彭大掌櫃率軍突襲，必可大獲全勝，這是周巡檢親口說的。”
彭瑞冷笑一聲，那笑意在夜色裡顯得格外陰冷。
他可不是尋常的山匪，他本是榆林鎮西北安平堡的千總，領兵五百，鎮守邊地。
那安平堡雖小，卻是延綏邊牆上要緊的一處堡寨，往北便是草原，他在堡中守了多年，麾下兵卒俱是跟韃子真刀真槍拼過的硬漢，可朝廷拖欠軍餉一年有餘，兵士們餓的餓、逃的逃，有那實在熬不住的，夜裡便解了甲冑翻牆而去。
他彭瑞求餉無門，反被上官斥責“治軍無方，縱兵譁變”，一怒之下，殺了催糧官，率三百餘名心腹邊軍譁變出走。
他又怕在邊境久留，聽聞延綏鎮總兵已引兵北上，駐紮神木城防備邊患，這才一路輾轉，來到綏德州附近，據山為匪。靠著手裡這班能打的邊軍老卒，他在這崖窯溝紮下了根，如今聲勢漸大，遠近的山匪流寇，多有來投的。
而巡檢周彪，正是他暗中買通的州府官員，專替他通風報信，州府一有風吹草動，他這邊必先知道。
彭瑞綽號鐵塔，身高八尺，往那一站便如一尊鐵塔般壓人，勇力過人，一手大砍刀使開來，尋常三五人近不得身。
他麾下這百餘兄弟，也多是上過戰陣的老兵，隨身帶著三眼銃，甚至有鳥銃和虎蹲炮，還有百餘匹戰馬，這樣的家底，擱在哪一路流寇裡，都是數一數二的硬骨頭，絕非尋常烏合之眾。
得知定襄城派官軍前來圍剿，他得了周彪的連夜傳信，當即決定趁夜突襲，先發制人。
他太清楚官軍的套路了，遠道跋涉，安營紮寨，頭一夜必定鬆懈，這正是他的機會。
“這股官軍遠道而來，對咱們一無所知。”彭瑞壓著嗓子，聲音裡透著一股久經沙場的狠辣，“這，正是咱們出手的好時候。走，趁他們睡熟了，殺他們一個措手不及。”
隊伍再往前行了約莫四里。
他們雖已給馬蹄裹了布、套了口，防出聲響，可夜色中零星晃動的火把，還是引起了在曠野中巡探的夜不收哨騎的注意。
夜不收旗總白羽，夜間目力驚人，他遠遠便看見火光在不住靠近，心裡登時警覺起來。
這曠野之中，深更半夜，這般大隊人馬來勢洶洶，必有蹊蹺，他伏在路邊的土埂後，眯著眼數了數那火光的數目，心裡已有了計較，至少百餘人，還帶著馬隊。
白羽身邊共有三名騎兵，是他統領的一旗夜不收。
他目光一凝，壓低聲音下令：“陳良、李遇，你二人與我留下佈置伏地雷，曹簡即刻返回營地，稟報唐千總，此地發現大隊不明身份人馬，正朝大軍駐地疾馳，懷疑是流寇。”
他知道，若他們正大光明地策馬奔逃，定會驚動對面，那匪眾一旦警覺，要麼改道，要麼強衝，大營那邊便失了先機。於是白羽決意利用沈烈新研發的伏地雷，他早就聽說這火器威力巨大，如今夜色正濃，將伏地雷設在路中央，敵軍很難察覺。
陳良和李遇齊聲道：“白頭，還是你先走吧，你是旗總，你回去報信，我們掩護你。”
白羽厲聲喝道：“定襄軍何曾有軍官先撤的道理，沈大人一向訓誡我們，軍官打仗，當在最危險的地方，你們速速執行軍令。”
這一聲喝，讓陳良和李遇不敢再爭，曹簡隨即點頭，悄然上馬，疾馳而去，馬蹄聲在凍土上漸漸遠去，很快被風聲吞沒。
白羽則帶著二人，在官道上埋設了三枚伏地雷，以引線相連，待敵軍踏過便可引爆，他埋得極穩，先是蹲下身，用匕首在凍土上撬開一道淺槽，將伏地雷放進去，再一點一點地覆土，用腳將浮土踩實。
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