唐啟正發出一聲低低的呼哨。
三十餘人聞聲而動，在一個呼吸的瞬間連人帶馬隱入一道乾溝。
有人迅速扯過毯子罩住馬頭，有人俯身緊按馬頸，低聲安撫著坐騎，一匹馬剛欲嘶鳴，唐啟正眼疾手快捂住馬嘴，另一隻手輕柔地梳理馬鬃，平復它的躁動。
那隊遊騎在二十步外的沙樑上緩緩經過，目光掃過乾溝，未作停留。
唐啟正屏住呼吸，手按在刀柄上，身旁的白羽等人身體繃緊如弓弦，一旦暴露，他們唯有血戰求存。
在這距離邊牆兩百餘里的沙梁地帶，生死只能憑自己握在手中，這正是大虞夜不收皆選自精銳的根本緣由，他們必須在荒原深處擁有強悍的單兵作戰本領。
所幸的是，那隊遊騎絕未料到，在他們自以為的腹心之地，竟有一支敵軍如影隨形般潛伏。
他們並未仔細搜尋，便縱馬遠去了。
唐啟正鬆開汗溼的手心，低聲道：“險極。”
他盯著遊騎遠去的方向，目光沉凝起來：“這股遊騎，不一般。”
白羽壓低嗓音：“頭兒，如何看出他們不一般？”
唐啟正回道：“可留意到他們首領衣袍上縫著一隻赤色的狼，那是拓跋部主族才有資格穿戴的標識，這些人，怕是拓跋恆的嫡系人馬。”
白羽以及他身側的陳良、李遇、曹簡等人聞言，精神一振，他們跋涉二百餘里，此刻終於觸及一絲線索的脈絡。
唐啟正聲音壓得更沉：“眼下我們已進入拓跋部與乞伏部的交界地帶，該著手尋人了，線索總要一點點拼湊，遠遠綴著這些遊騎尾巴，或許能有收穫。”
白羽等人對唐啟正的膽大心細更添幾分欽佩，方才若被發現，他們這三十餘人雖裝備精良，一人三馬，要擺脫追擊，恐也難免付出慘重代價。
他們悄然循著那二十餘騎的蹤跡前行。
數里之後，前方的遊騎忽然在一處廢棄的營地處勒住馬匹，營地緊鄰一條幹涸的河谷，二十餘騎四下搜尋片刻，忽地掉轉馬頭，向南疾馳而去。
唐啟正目光銳利，一眼便看出這些遊騎多半是發現了要緊線索，才如此匆忙離去，他心頭掠過一絲急迫，卻仍沉住氣，待那隊人馬徹底消失在視野盡頭，才帶領白羽等人上前檢視。
廢棄營地中留著幾堆篝火餘燼，唐啟正伸手探入灰中，指尖傳來微溫，說明近日有人在此宿營，更為關鍵的是，灰燼旁遺落著一塊包紮傷口的布條，布角赫然繡著拓跋部赤色蒼狼的族紋。
唐啟正拾起布條，眼神一凝。
白羽湊近：“頭兒，這布條……”
“這些人，恐怕正是那些遊騎追蹤的拓跋翼盧主族殘部。”唐啟正判斷道，“若我所料不差，方才那二十餘騎，便是拓跋恆的人馬，他們已經咬住了拓跋翼盧一族的尾巴，跟上去，前方怕是要見血了。”
他轉向白羽等人，沉聲問道：“你們可懼？”
白羽、陳良、李玉、曹簡幾人齊聲應道：“唐頭，我們隨沈將軍刻苦操練、出生入死，所為便是蕩平年年犯境、殺我百姓、掠我婦女、殘害我族人的草原之敵，縱死，此志無悔。”
唐啟正眼中閃過讚許之色：“既如此，傳令全體整裝，仔細查驗定襄銃等火器，我們即刻追蹤。”
白羽等人重重點頭，目光灼灼，身處邊牆二百餘里外的茫茫沙海，心頭的畏懼非但未曾增長，反被一種更雄渾的豪氣所取代。
他們的脊樑骨，他們的膽魄，皆因一人而硬挺，沈烈。
跟隨沈烈，他們未曾嘗過敗績，一次次的凱旋，鑄就了他們近乎磐石的信念，只要他們仍在沈將軍麾下，便沒有啃不下的硬骨頭。
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