就在兩人望著窗外菸火，心思各異地感慨之際，巡撫衙門外傳來通稟聲，京城兵仗局匠師常傑，求見林撫臺與沈將軍。
林遠與沈烈對視一眼，均感詫異。
張家川早已率部開拔前往神木城，這常傑為何獨獨滯留在此？
林遠略一沉吟，便命人引其入內。
常傑步入堂中，先向林遠恭敬行禮，旋即又對沈烈鄭重地躬身一揖。
沈烈開門見山問道：“常匠頭，張總兵兵馬已向神木城進發，你怎未隨行？”
常傑抬起頭，眼中閃爍著急切與渴望：“回稟沈將軍，在下滯留定襄，正是專程為求見將軍而來。”
林遠與沈烈聞言，更添幾分意外。
沈烈抬手示意：“常匠頭不必拘禮，請直言來意。”
常傑深吸一口氣，將心中盤桓已久的問題傾吐而出：“敢問將軍，那開花彈的慢燃引信之秘、輕型野戰炮的機巧構型、還有那鐵模鑄法的精妙之處……究竟是何等關竅？”
沈烈聽罷，面上浮現一絲瞭然的笑意，語氣平和：“常教頭所問，皆是我定襄火器局匠人心血所聚，為家國大義計，為強我軍旅戰刀計，末將本無藏私之心，傾囊相授亦無不可。”
常傑眼中瞬間迸發出強烈的光彩，他原以為此等開先河之技，必為沈烈視為不傳之秘。
然而沈烈話鋒微轉，繼續道：“不過，常教頭或有所不知，我定襄火器局，與京師兵仗局，路數大不相同。此地，絕無大鍋飯、定額官俸之說。”
他話語清晰，“所有匠人，皆憑所造火器之精良、所產數量之多寡，評定工程師、總工程師乃至首席專家之等級，每一等級，享有固定且豐厚的工薪。凡有巧思妙想、獨到創新，皆載入火器局功勞簿，另發重賞，以彰其功，勵其進取之心。”
沈烈目光坦然地直視常傑，“末將若將此間技藝盡數授予教頭，卻因此損及麾下匠人切身之利，動搖其鑽研之心，此事，末將以為，實為不妥。”
常傑聽得心頭劇震，臉上難掩驚愕之色。
他萬萬未曾料到，沈烈竟為這世代被戶籍鎖鏈束縛的匠戶，開闢了一條憑真才實學向上攀升的通途，身為匠師，他深知一門精妙火器技藝背後，往往浸透著匠人畢生的心血與智慧，若被輕易攫取，無異於剜心之痛。
沈烈此舉，非但護住了匠人的利，更守住了他們創新的魂。
他再次深深一揖，話語中充滿由衷的敬佩：“沈將軍真乃天縱之才，統領軍旅，是威震邊陲的虎將；經營火器局，卻是深諳工欲善其事，必先利其器之道的巨匠，此等格局與手段，常傑五體投地。”
他略作停頓，語氣轉為鄭重承諾：“常某在京師兵仗局，忝列資深匠師之席，尚有一二薄面。此番回京，定當竭力說服局中主事，並上奏朝廷，請撥專款銀兩，作為向定襄火器局求教技藝之資，此筆款項，亦可分潤於將軍麾下各位有功匠人，一則保其利處無損，二則，亦使我邊軍所用火器，能得將軍麾下精藝之助，更添鋒銳！”
沈烈眼中露出一絲讚許：“常匠頭果然心思通透，一點即明，正是此理。倘若匠人嘔心瀝血所得之創造，被他人視作等閒，隨意取用而不予補償，久而久之，誰還願殫精竭慮，以求寸進？此中窒礙，方是我大虞火器多年踟躕不前、難有寸進的癥結所在！”
常傑聽罷，對沈烈的遠見卓識更為欽佩，心中敬服之意更深，試探著問：“那麼，依將軍高見，這筆求藝之資，當以多少為度？”
沈烈微微一笑，報出一個數字：“最低，不得少於白銀五千兩。如此，方能稍慰我麾下匠人辛勞，使其心血有所託付。”
常傑心中猛地一跳，未曾料到沈烈開價如此之高。
然而轉念細思，慢燃引信、開花彈、鐵模鑄法……哪一項不是開前人未有之先河？哪一項不是足以改寫戰場格局的絕技？
沈烈為麾下匠人多爭些銀錢保障，確在情理之中。
他當即肅然應允：“常傑明白，將軍放心，我即刻遣快馬回京聯絡，待款項議定，必攜誠意而來，與定襄諸位大師傅切磋交流，共研技藝。”
沈烈對這位醉心技藝心性坦蕩的匠師也頗有好感，便道：“屆時，常匠頭若有意，可在我定襄火器局多盤桓些時日。同樣，也歡迎教頭將京師兵仗局積累的獨到技藝帶來，彼此印證，互通有無。”
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