紅鹼淖外，朔風捲過枯黃的草甸，拓跋恆的騎兵在蒼茫天地間緩緩集結，鐵甲與馬蹄的聲響沉悶地敲打著凍土。
左翼索頭帳的兩千騎由拓跋窟統領，然拓跋窟已奉命西去防備拓跋翼盧，往返路途遙遠，抵達尚需時日。
此刻大帳之中，唯餘拓跋恆與拓跋雄二人，空氣凝滯。
“達奚部的信使，今日又到了。”拓跋雄將一封帶著風塵氣息的信函推過桌案，“一日三催，言辭愈發急迫，信中說達奚莫渾戰死，達奚蜚廉正率殘部與虞軍苦撐，懇請首領速發援兵。”
拓跋恆捏住信紙邊緣，目光沉鬱地掃過字句，連日來，一種隱隱的不安如陰雲般盤踞在他心頭。
達奚鐵伐死於沈烈之手，兩部結下血仇，達奚部本該與虞軍死戰到底，可這雪片般飛來的求救信，未免顯得過於急切。
“大薩滿的祭天帳下，如今有多少人馬？”他聲音低沉。
“拓跋烏虎麾下八百騎。”拓跋雄應道，“皆是鐵甲精銳，這些人篤信長生天，悍不畏死，不娶妻，不成家，將身心盡獻於神祇，草原上都喚他們作童子軍，論戰力，在我拓跋部中當屬頂尖。”
拓跋恆緩緩頷首：“那就命他率這八百騎為先鋒，先行南下解達奚部之圍。”
“大薩滿與拓跋翼盧素來不睦。”拓跋雄謹慎提醒，“去年南征，他便未隨行。”
“我知曉。”拓跋恆眼神深邃，“拓跋翼盧嫌他手段酷烈，兩人積怨已久，他因而轉投於我麾下，既已站在我這邊，這份力，他便該出。”
拓跋雄領命出帳相請。
不多時，厚重的帳簾被一隻大手猛地掀開，拓跋烏虎昂然而入。
此人年逾四十，身軀魁偉如鐵塔，肩上披著一件色澤暗淡的薩滿祭袍。
他入帳後並不行禮，僅略一拱手，目光銳利地掃過帳內。
“首領喚我，是為達奚部之事。”他開口，嗓音粗糲。
“達奚部被虞軍圍困，”拓跋恆直視著他，“你率八百騎為先鋒，即刻南下解圍，不可與沈烈主力交鋒，只需在其周圍尋機斷其糧道，騷擾沈烈支援達奚部即可，我一日後與拓跋窟匯合大軍，隨後壓上增援。”
“何須等待。”拓跋烏虎的聲音十分倨傲，“我這八百騎，個個足以一當十，沈烈此人，名號我聽過，不過是虞朝邊地一將，能有何等本事，我先解了達奚部之圍，再順勢挫他一陣，亦非難事。”
“去歲，只不過我沒參加太陽汗的大軍，以致沈烈豎子成名。”
拓跋恆眉峰微蹙：“切莫輕兵冒進，沈烈此人狡詐非常，他能從定襄一路潛行至我族聖地邊緣，收服數部，斬殺達奚鐵伐，絕非僅憑運氣。”
“首領放心，我自會省得。”拓跋烏虎答得乾脆利落。
話雖如此應承，但他心中對拓跋恆的告誡，實則半句未入耳，在他眼中，沈烈不過是個僥倖得勢的南人罷了，虞軍缺馬，步卒遲緩，輜重轉運艱難，這般兵馬在廣袤草原上，縱有三萬，又能有何作為。
“我這便去點兵。”
他轉身，大步流星地掀簾而去。
帳簾垂落，隔絕了帳外的冷風。
拓跋雄壓低了嗓音：“大哥，他這般急切而去，是否過於冒失。”
“他心中那份狂傲，我亦難以壓制。”拓跋恆望著帳門方向，目光沉靜中帶著一絲憂慮，“只盼他莫要真傻乎乎的撞上沈烈的主力，明日我親率大軍南下，若能及時與他接應上，便無大礙。”
拓跋烏虎當日下午便拔營啟程。
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”。我見來出“，怒狂的弄愚被了滿充，盪迴音聲，吼怒陣車向頭仰虎烏跋拓”。烈沈“
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