野馬川西側煙塵滾動，秦崇德反應迅捷，立刻喝令：“盾牌上前，銃手分兩列布陣。”
“不必。”沈烈抬手製止，目光追隨著那面迎風招展的大旗，緩緩掃過半圈，“他們從西邊來。”
“西邊又如何？”秦崇德不解。
“慕容部的援軍，按常理該從東北方向來。”沈烈的聲音平穩，“這支人馬繞行的方向不對，你再細看隊中旗幟，那面蒼狼纛。”
“拓跋翼盧的蒼狼旗？”秦崇德瞬間明瞭。
“他到了。”沈烈頷首，目光未曾離開那面旗幟分毫。
旁邊一直屏息凝神的三位族長，紇骨阿延、伊婁和真、達奚蜚蠊此刻不約而同地鬆了一口氣，緊繃的肩背鬆弛下來。
沈烈先前定下方略，直撲紅鹼淖劍指野馬川，搶的就是拓跋翼盧回援前這決定性的半步，擒賊擒王，拿下拓跋恆，掌控野馬川。
如今血戰方歇，硝煙未散，拓跋翼盧的兵才堪堪趕到。
三位族長站在這片剛剛易主的營盤上，望著遠處疾馳而來的騎隊，心中那股後知後覺的寒意才徹底化為對沈烈深謀遠慮的敬畏。
拓跋一族，靠著沈烈和聯軍之力才奪回了族長之位，往後無論是瓜分戰利品，還是劃分水草豐美的牧場，面對這位算無遺策的沈將軍，拓跋部還有什麼底氣挺直腰桿。
“沈將軍這一步棋，至少比我們多算了十步不止。”紇骨阿延壓低嗓音，是對絕對實力的本能敬畏。
伊婁和真深以為然，目光復雜地掃過沈烈挺拔的背影，聲音壓得更低：“今日之後，草原各部，誰還敢與他為敵？那是自尋死路。”
沈烈不再言語，只朝秦崇德、秦國平、曹文秀微一頷首，在趙破夷、唐啟正率領的精銳騎兵嚴密護衛下，策馬迎向那支疾馳而來的隊伍。
來者正是風塵僕僕的拓跋翼盧與其子拓跋虔。
父子二人一路疾行，目光所及，皆是觸目驚心的景象，野馬川方向升騰的濃煙與焦土，紅鹼淖戰場上橫陳疊壓的人馬屍體，最後，是那面插在野馬川最高處，在風中獵獵作響的虞軍赤焰戰旗，父子倆對視一眼，拓跋虔眼中是難以掩飾的驚悸與挫敗，拓跋翼盧則面沉如水，眼中翻湧著複雜情緒。
拓跋虔將馬頭悄悄靠向父親，聲音帶著怨懟：“父親，您寫給沈烈請求合兵的信，石沉大海，一封迴音也無，他倒好，直接揮師撲向野馬川，一戰就端了我們的根基，如今我們是靠他的兵馬才奪回部族大權，往後在他面前，我們說話的分量還剩多少？”
拓跋翼盧深深吸了一口氣，緩緩吐出，聲音疲憊帶著幾分清醒的苦澀：“怨不得他，他率軍出塞數百里，糧草就是懸在頭頂的利刃，若不搶在慕容援軍抵達前速戰速決，一旦陷入夾擊，敗亡的只怕就是我們父子了，他終究是幫我們奪回了大位，這份情，得記下，即使這滋味，並不好受。”
他望向遠處沈烈那支軍容整肅，殺氣未散的隊伍，心中感激與忌憚交織。
“兒子當年在黑河堡就見識過他練兵統兵的手段，”拓跋虔的聲音低沉下去，帶著一絲後怕，“如今近一年過去，他麾下的兵卒，竟比當年更加悍勇難纏，拓跋恆手中絕不少於四千精銳騎兵啊，竟被他一路一路，硬生生啃了個乾淨，此人絕不可小覷。”
他彷彿又看到了當年沈烈在演武場上那冷峻的目光。
“收好你的心思。”拓跋翼盧低聲呵斥，眼神變得銳利，“眼下沈將軍，是我們拓跋部存續下去最要緊的盟友，收起你的不甘，拿出該有的態度。”
說話間，雙方人馬已在近前。
拓跋翼盧與拓跋虔立刻翻身下馬，動作乾脆利落，對著端坐馬上的沈烈，深深躬下身去：“多謝沈將軍不遠千里，仗義援手，救我拓跋部於傾覆之際，此恩，我父子與拓跋部上下，銘感五內。”
沈烈亦下馬，上前兩步，穩穩扶住拓跋翼盧的手臂：“老族長言重了，沈某在定襄城中，驚聞你被拓跋恆那背主弒親的奸賊暗算偷襲，心中焦灼，如烈火焚心，顧不得等待朝廷詔令，便擅自提兵出塞，所為者，正是迎奉老族長復位，重振拓跋部綱常，所幸天理昭彰，紅鹼淖一戰，拓跋恆麾下那四千驕橫跋扈的精銳騎軍，已盡數折戟沉沙，老族長今日便可重返大帳，重掌權柄。”
他的話語鏗鏘有力，更傳遞著勝利者的資訊，我幫你解決了最大的麻煩，是該你回報了。
這番話，如暖流衝散了拓跋翼盧心中大半的彆扭和屈辱。
族長的位子失而復得！
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